水星新地圖顯示巨大撞擊坑
NASA 的「信使」號水星探測器新獲得的觀察資料顯示出之前從未見過的水星30%的表面。此外還發現了一個巨大的撞擊坑和古代火山的證據。照片顯示，一個巨大的撞擊坑的直徑相當於華盛頓到波士頓之間的距離。「信使」號探測器於2004年發射升空，2008年10月第二次近距離飛越水星。它是自從上世紀70年代「水手10」號探測器飛過水星後，首個專門探測水星的探測器。此前，4大類地行星—水星、金星、地球和火星中，人們對距離太陽最近的水星了解得最少。以前它一直被認為成分方面類似於月球，因為這兩個球體都有著相似的灰色而坑坑窪窪的表面。新觀察資料顯示，水星的外殼基本由火山作用形成，昔日的火山噴出熔岩，鋪開，然後乾在水星表面。但是，火山作用被認為在月球外殼形成方面很少扮演角色。該研究報告發表於5月1日的《科學》期刊上。「信使」號所描繪的水星新地圖使水星表面看起來更像火星而不是月球，在水星表面上新發現的巨大的坑叫倫布蘭特坑，直徑為700多公里。水星上的碗狀缺口可能形成於約39億年前的一次太空岩石撞擊。因為最初的地表的幾部分仍然完整，沒有像大多數坑一樣被後來的火山熔岩填滿，所以它被保存了下來。
