趙子曰 -【三國之最風流】《連載中》

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15 命令

荀貞聽見有人問：“此為何物？”抬頭看時，見是許季。

“你醒了？阿母呢？”

“阿母睡得晚，還沒醒。”

“餓了沒？留的有飯。”

許季擔憂許仲，心情不好，不覺得饑餓，指著棋盤，問荀貞：“大兄，此為何物？”

程偃搶著答道：“象棋。”

“象棋？是‘菎蔽象棋，有六博些’裏說的‘象棋’麼？”

程偃瞠目結舌，不知他在講些什麼。

荀貞好歹跟著族兄荀衢讀過書，楞了一愣，想到了“菎蔽象棋，有六博些”八個字的出處，乃是出自《招魂》。本朝的王逸認為《招魂》是宋玉所作；前漢司馬遷認為《招魂》是屈原所作。這樣看來，如果按司馬遷的說法，則至遲在戰國就已有了“象棋”的稱呼。

不過，名雖一樣，卻非一物。荀貞道：“可以說是，也可以說不是。”

“此話怎講？”

“此物雖是上古遺制，但經我改良了一下。”

許季研究了片刻，說道：“似是戰陣之戲。”

“不錯。……，有興趣下兩局麼？”

許季哪兒有這個興趣，搖了搖頭，正待要說些什麼，眼中餘光似瞧見了什麼，抬頭看向舍外，把話咽了下去，提醒荀貞：“大兄，有人來了。”

諸人或扭頭、或舉頭，齊齊向舍外看去，見有兩人在院門口下了馬。為首之人身著官袍，腰插長劍，帶著青紺色的綬帶，懸掛半通印囊。後邊那人黑衣椎髻，攜盾持刀，像是隨從。

黃忠認得前頭那人，連忙從地上站起，說道：“是游徼左君。”

聽得是遊徼到來，荀貞不敢怠慢，領著諸人，迎出門外。

陳褒、繁尚二人上前，想從來人手中接過韁繩，往院中牽，來人制止了他們，說道：“俺才得到尉君的命令，催促很急，傳達給你們後，還要立刻趕往下一個亭，不往院裏去了。”

杜買堆起笑容，說道：“左君，趕了這麼遠的路，肯定累了，總是喝點水，歇歇腳。便有縣裏的命令，也不急在一時。”馬身上都是汗，這兩個人不知道已經跑過幾個亭舍傳令了。

帶著印綬的那人嚴肅地說道：“尉君嚴令，今天入夜之前，必須將命令傳達給所有的轄下鄉亭。”環顧諸人，目光落在了荀貞的臉上，問道，“足下便是新來的亭長麼？”

“是，下官荀貞，不知上官如何稱呼？”

“在下游徼左高。”

荀貞長揖行禮，說道：“原來是左君。……，前日許仲案發時，因不知左君在何處巡查，故而不曾通知。今日前來，可是縣中下達了命令麼？”遊徼系郡中委派，平時巡查鄉里，職責亦是捕捉盜賊，類似治安巡查員的角色。依照律令，亭部裏若出了殺傷案，亭長是需要“與遊徼相參，雜診之”的。許仲案發時，這個左高不知在哪兒，所以不曾告知。

自稱名叫左高的這人取出公文，給荀貞看過，說道：“縣中有令：許仲鬧市殺人，罪不可赦。命爾等守好亭部，嚴查行人，並搜索全亭諸裏，包括山林草澤之地，不許漏掉一處。”

“諾。”

他的隨從從坐騎上的包裹中拿出一份畫像，交給荀貞，說道：“此為許仲畫像，速掛亭中壁上，縣中吩咐，能生擒賊，賞錢千，如違令，亭長罰金二兩。”

亭長地位低賤，俸祿淺薄，連谷帶錢加在一塊兒，一個月的俸祿不足千錢。如果能生擒許仲，便等同多得一月俸祿；如果違令，二兩金價值一兩千錢，底下兩個月就等著喝西北風吧。

荀貞拿住畫像，沉聲答道：“諾。”

左高又道：“此次捕賊，縣君親自部署，具體行動聽從左尉劉君的指揮。”

凡有盜賊，縣令主抓，縣尉行動，這是慣例了。荀貞應了聲諾，問道：“不知劉君有何命令？”

“劉君統帶吏士，已出城逐亭搜捕了。你們在本亭等著就是。”

荀貞心道：“許仲雖膽壯驍勇，但只不過是一個人，為了追捕他，縣尉居然召集吏、士，如此大張旗鼓，不知其中有沒有秦幹鼓吹的功勞？”

他試探地說道：“聽目擊者說，許仲殺人後往許縣跑了。……，如果他不在本縣？”縣令（長）是不能越境捕人的，不過，在犯人逃亡的情況下，可以請求它縣協助幫忙。果然，那游徼左高答道：“縣君已派人前去許縣，請許縣的縣君協助‘逐捕’了。”

令下如霹靂，游徼左高不敢過多耽誤，把事情交代清楚，翻身上馬。

荀貞諸人長揖送別。

左高兩人打馬轉走，奔上官道。時已近午，路上來往的人頗多，紛紛閃避。只見雙馬疾馳，一前一後，帶起塵煙滾滾，不多時，消失遠方。

剛才迎接時，許季沒有出來，此時見他二人離去，忙從舍中走出，眼巴巴地看向荀貞。他偷聽到了荀貞與左高的對話，見與荀貞此前的猜測一模一樣，縣君果然傳文給了許縣，請其協助，頓時六神無主，心中惶恐，不知該怎麼辦才好。
當著杜買、黃忠等人的面兒，荀貞不好說什麼，只道：“幼節，你先不要將此事告訴阿母。阿母心憂汝兄，已甚難過，不要再給她雪上加霜。……，快午時了，你還不餓？去看看阿母醒了沒。將飯熱熱，給阿母端過去。”

許季本不想走，但杜買、黃忠諸人皆在，他沒法兒直訴憂慮，只好應了聲是，轉身回去。

……

等他走開，荀貞對諸人說道：“諸位，適才左君傳令的急態，你們都看見了。縣君、尉君對此案十分重視。許仲雖不是本亭人，但苦主是本亭人，案發現場也在本亭，你們對此案不可輕忽大意。”

杜買說道：“荀君說的是。那該如何行動？請君下令。”

“縣裏的命令，一方面要檢查行人，一方面要搜查亭中。咱們兵分兩路。黃公，你和繁譚兩人留在亭裏，監視過往行人。杜君，你我負責搜查亭部。可好？”

“是。……，荀君，本亭共有六個裏，如果一個挨一個地搜查過去，未免太慢，不如這樣，你我各負責三個裏。快的話，也許一下午就夠了。等明天再聚攏一處，搜查遠處的山林。怎樣？”

杜買久任亭中，追捕盜賊甚有經驗，這個提議很好。荀貞說道：“正該如此。”順帶誇獎了他兩句，“杜君條理分明，果然行家裏手。”

杜買撓了撓頭，有點不好意思起來，笑道：“鄭君在時，俺們便是如此行事。不是自誇，賊子們只要有藏在咱們亭部的，按此法搜索，一個也逃不掉。”

“噢？原來如此。”荀貞嘴上打著官腔，說不能對此案輕忽大意，暗地裏卻不由自主地在想許仲，微微心不在焉，隨口問道，“往年的盜賊可多麼？”

“多，怎麼不多！特別冬月、初春時，盜賊最為倡狂。”

黃忠歎了口氣，說道：“也不怪盜賊多，近些年來，日子越來越不好過了，又是疫病，又是災年。今年的年景看著不錯，可不少百姓都是租種的富人家田地，別的不說，只這租子至少就要上交一半，落到手裏的也不剩幾個。到了冬天，天又冷，又沒吃食，莫說躲在山裏的賊寇，便是良家子也熬不住啊！……，說起來，如今已是九月，田裏的農活兒不多了，馬上就要過冬，荀君，也該著手準備‘備寇冬賊’了。”

每年九月，鄉間的宗族、地主都要操練族人、賓客，修繕五兵，以備饑寒之賊。亭長執掌一地治安，不能置身事外。荀貞對此早有計劃與安排。——事實上，他之所以來當亭長，一為比較自由，可以結交豪傑，其二就正是為了能“組織部民，備寇冬賊”。畢竟，結交豪傑是虛的，誰知道能結交到不能呢？只有“組織部民、備寇冬賊”才是實的。

聽了黃忠的話，他回過神來，心道：“事關我聚眾自保的‘大計’，正等立了威望後，便要開始第二步，借助備寇打造自家班底，我當然會早早著手準備。”只是目前威望尚未立，又不熟悉本地情況，不好貿然著手。


他瞧了瞧手中的畫像，又想道：“縣裏命各亭搜查本部各裏，許仲雖肯定不會藏匿在本亭中，但卻是一個熟悉各裏情況的機會。”

他剛才沒看畫像，此時展開，見畫中人與許季有三分相似，說道：“這就是許仲麼？”

除他之外，餘人都認識許仲，程偃說道：“沒錯，就是他。”

昨天秦幹走時，並沒有帶本地人去縣裏，這畫像從哪兒來的？難道縣中也有人認識許仲？荀貞轉念一想，便即醒悟，心道：“可能是謝武跟著去了縣裏，照他的描述，畫出了此像。”

黃忠接過畫像，自去掛在壁上。

樊譚拉了條席子出來，坐在門口，查看行人。

杜買和荀貞劃分好各自的範圍。繁尚跟著杜買，程偃、陳褒跟著荀貞，各騎一匹馬，兩撥人分頭去亭中諸裏搜查。

——

1，遊徼：“三老、遊徼，郡所屬也，秩百石，掌一鄉人”。雖是郡所設，但遊徼只是負責“徼循禁賊盜”，只能算是鬥食吏，更多的是與縣直接發生關係，對縣級主管負責。

從設置上來講，並非每鄉必設遊徼，根據尹灣漢簡《集簿》和《吏員簿》的記載，東海郡共有遊徼82名，相對於170個鄉，平均兩鄉一名不到。不過雖然每鄉未必一定有遊徼，但每縣卻必定會有遊徼，多者5名，少者1名，可見遊徼是按照縣裏分配而非鄉來分配。

遊徼唯一的職責是巡行鄉里，禁捕盜賊，這和亭長的職能在某種程度上是重合的。但遊徼和亭長仍有所不同。遊徼需要在鄉間不停巡行，從其與縣長官較為緊密的互動情況來看，未必在鄉間有固定的治所。之所以被歸為鄉官，極有可能每名遊徼都有固定的巡行區域，在一鄉或幾鄉，而且為本鄉里人，故而被視為鄉官。

——以上出自《漢代鄉官研究》

前文中提到的那個結交輕俠、攻打縣衙的呂母，其子就是遊徼。...

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16 原盼
——

荀貞負責的三個裏，依照遠近，依次是：安定裏、南平裏、敬老裏。

“安定裏”距離亭舍最近，站在亭舍的門口就能看見牆垣。裏中住民和南平裏差不多，也是五六十戶。就經濟條件來說，這個裏是本亭最好的。

牆垣高大，外有長溝，繞牆一周，引水流入，清澈見底。對著裏門有條路，寬度足可過車。

溝與牆垣間，種植的儘是桑樹，根深枝茂，有的葉子黃了，有的仍然綠著，有的半黃半綠，混在一起，色彩斑斕，如一條彩帶也似，繞牆似抱，在陽光下甚是顯目。

陳褒在前牽著馬，回頭笑道：“荀君來得有些晚，早一兩個月，正能趕上桑椹時節。那桑椹酸酸甜甜的，好吃極了。”

荀貞入了裏門後，沒有太多驚擾居民，只是轉了一圈，大概看了看環境，心道：“都說本裏最富，果不其然。”隨後，在“彈室”裏給本地的裏魁交代了一下縣中的命令，吩咐：“嚴守裏門，凡見有陌生面孔，務必盤查細問。如見許仲，立刻上報亭中。”

“彈室”的案幾上放著一柄環首刀，他隨手拿起抽出，刀體細長，長約三尺有餘，直脊直刃，一側是刃，一側是厚實的刀脊，刀柄處有木片相夾，外用粗繩纏繞，柄首呈扁圓的環狀。

他拿手指在刀刃試了一下，寒氣逼人，翻轉過來，見另一面的刀體上刻了一行銘文，字為隸書，共十八個字：“光和三年四月丙午造卅煉大刀吉祥宜子孫”。

“卅煉鋼刀。今年剛打造出來的？”

裏長恭敬地說道：“是的。小人前幾天進城辦事，順路從市中買來的。”

“是蜀刀麼？”環首刀中，蜀地所產的刀質量最好，價格也最貴。

“不是，南陽產的。荀君要不要試試刀鋒？”

“噢，南陽的。”荀貞點了點頭。光武帝時，杜詩任南陽太守，推廣水排，用以冶鐵，大批生產鐵制的農具等物，在帝國各地都有銷售，名氣很大。那裏的作坊中，也有生產兵器的。

好的環首刀，價值幾千上萬錢。這一柄卅煉鋼刀中等水準，估計也得千錢。

荀貞心道：“一個裏長就能買得起這等好刀，難怪人都說此裏富足。”笑道，“只管其形，便知是好刀，還試什麼？”將刀還入鞘內，說道，“你既然捨得買這等好刀，料來技藝不俗。我初來乍到，各方不熟。亭中治安諸事，以後還得勞你多多協助。”

“這是自然，這是自然。”

該說的都說了，荀貞不多停留，便欲要走。裏長拉住了他，拿出一個布囊，陪著笑臉，遞將過來。囊中叮噹亂響，顯然必是錢了，從布囊的大小判斷，估摸有四五十個。

“你這是做什麼？”

“日後小人裏中，全靠荀君照顧。”

荀貞不覺失笑，穿越過來十來年，頭回碰見行賄的，當官不當官就是不一樣啊。他也知道，亭長雖然卑微，但就本亭這一畝三分地而言，權力還是不小的，除了負責治安，還負責一些民事，比如勸農、徭役之類。他初來乍到，這裏長為求個安穩，送些錢財並不奇怪。

只是他心存“大計”，怎麼肯收這點小錢？他說道：“依據律令，我連米肉酒禮都不能接受，何況錢財呢？”

程偃、陳褒沒在室內，都在門外等候。

那裏長說道：“君知我知，室內並無六耳。”見荀貞還是不肯，又道，“不瞞荀君，鄭君在時，亦是如此。包括鄭君之前，都是這樣，此為慣例。俺等黔首小民沒有別的意思，只是亭中諸事日後就要全賴荀君操勞，俺們非常感激，一點小小的心意，不成敬意。”

荀貞執意不收，態度很堅決，正色說道：“‘受遺犯贓’可是要按盜賊罪論處的啊！你是想把我這個亭長逼成盜賊呢？還是把我當成了盜賊？”

裏長惶恐說道：“小人怎敢！”

荀貞回顏作笑，說道：“那就把錢收起來罷！你的心意我領了，錢，不收。”

也許因他不肯收錢，裏長的態度與之前有了一點不同，殷殷勤勤地把他送出裏門。荀貞走出好遠了，不經意回頭，看見他還在裏門口站著，竟是“目送”，不覺又是啞然失笑，心道：“這個裏長倒是憨厚，不似奸猾之輩。”

出了安定裏，往前再有一兩裏地，便是南平裏。

因為王屠妻女是在這兒住的，故此荀貞決定最後再來此處，繼續往前走，又一兩裏，到了敬老裏。

相比安定裏，敬老裏寒酸得多。

牆垣不高，磚石脫落，只一眼掃過去，就能在牆壁上看到四五處殘破的地方。裏門也破舊不堪，還很低矮，騎著馬過，不小心都會碰到頭。荀貞下了坐騎，步行入內。

裏中空空蕩蕩，道上一個人都沒有。沿著兩邊宅院中間的狹窄土路，三人來到彈室。

彈室外邊，豎了塊石碑，高五尺餘，寬近三尺。

荀貞駐足觀看，看了右邊第一行，心中想道：“原來是父老僤的約束石券。”

他來亭中也幾天了，去的裏也有兩三個了，卻是頭一個見立有父老僤的。父老僤，就是裏中居民為湊錢、湊田地，“借”給“裏父老”，供其日常工作所用而簽訂下來的券文。裏父老和鄉三老一樣，是一種榮銜，身份介乎官民之間。

這塊寫著券書的石頭沒有經過打磨，石面粗糙不平，字刻在其上，排列得不整齊，多的二十幾個字，少的十幾個字，應是用鋼釺刻鑿而成的，淳實靜穆，朴拙天然，寫道：“熹平五年正月十五日，敬老裏父老僤祭尊原爽、主疏左英等六十一人，共為約束石券裏治中”云云。

碑文約有二百余字，大意是：“熹平五年正月十五日，敬老裏原爽等六十一位父老僤的成員，在裏的‘彈室’中共同立此約束石券。湊錢五萬，買地五十畝。現在約定凡僤中成員按家產能當裏父老的，可以借僤中的田經營，以收穫的穀物等供給開銷。

“家貲不足，不夠格當裏父老的，要把田交出來，轉給其他為裏父老者。田地就這樣一代代地傳下去。如有亡故的，由他的後代接替。若僤中成員都因為家貲不足，不夠資格當裏父老，那麼，原爽、左英等人可將田租出去。

最後是僤成員的名單：“如約束：原爽、左英、左遠、左中間、原中遙……”。

名單中有個熟人，即日前在王家見到那個太平道人“原盼”。那天見過原盼後，荀貞問過杜買，已知他住在此地。

六十一個名字，代表六十一戶，其中原姓和左姓的占九成以上。裏民多聚族而居，一個裏中有一兩個大姓很正常。

荀貞將碑文看完，裏中依然不見人影，巷子冷冷清清的。陳褒牽著的馬不安地踏了幾下蹄子，甩頭打了個響鼻，略添了些許聲響。

程偃搔了搔臉上的傷疤，說道：“好生古怪！這裏中的民戶都哪里去了？怎麼一個不見。”

“彈室”的門關著，裏邊沒人。

陳褒把手中的韁繩交給程偃，對荀貞說道：“俺去找找。”

“彈室”兩邊、對面的幾處宅院都關著門，陳褒一家一家的敲過去，驚起許多雞鳴狗叫，劃破了裏中寂靜，但卻都無人應答，過了好幾戶，才“吱呀”一聲，有人打開了門。

“走，過去看看。”

荀貞亦是狐疑，招呼程偃一塊兒過去，到得近前，見應門的是個老人。陳褒剛剛問清楚，向荀貞稟報：“裏中不是沒人，都去原盼家裏了。”

“原盼家在哪兒？”

那老人答道：“在最西邊。”

敬老裏在路西，原盼家又住在最西邊，那就是在巷子的盡頭了。

聯想到剛看的父老僤中原盼的名字，荀貞問道：“是僤裏邊議事麼？”

“不是，是講解經文。”

“經文？什麼經文？”

“自然是大賢良師傳下的《太平清領經》。”

荀貞微微變色，確定似的追問了一遍：“裏中住民都在他家聽經？”

程偃誤會了他的心思，也犯疑，說道：“對呀，原盼家能坐下那麼多人麼？”

老者答道：“除了下地的，都去了。”

陳褒瞭解情況，解釋說道：“去年大疫，因鄭君救治得力，咱們亭中大部分的裏都沒怎麼受到影響，唯有敬老裏受疫最重。全裏六十來戶，二百多口人，病故了小一半。今年八月‘算民’的時候，只剩下了五十來戶，百餘口。……，他們裏中又有不少人是周邊富戶的徒附、賓客，除掉他們，剩下的也就五六十口。原盼家連屋子帶院子，擠個幾十人沒啥問題。”

荀貞心中震驚，想道：“竟是全裏信奉太平道？”臉上的神色恢復過來，若無其事地對老者說道：“多謝你了。”對陳褒說道，“咱們去他家看看。”

三人牽馬向西，來到最西頭。

原盼的家緊挨著裏西門。從裏西門出去，外邊都是田野，只有一條小徑曲折地穿過青青的麥田，通向遠方。荀貞往門外望了幾眼，遙見遠處山丘隆起，林木稀疏。

原盼家的宅門沒有關，虛掩著，一陣一陣柔和的聲音從中傳出。荀貞聽了出來，分明便是原盼在說話。除此之外，再無別的雜音。他微微猶豫，示意程偃、陳褒安靜，輕輕走到門外，朝裏看去。

門內院中，黑壓壓跪坐了一片人，沒一個亂動的，俱皆全神貫注，目注前方。順著他們的視線，荀貞看到了堂屋內的原盼。他在坐席底下墊了什麼東西，比別人高出半個身子來，手中拿著一卷竹簡。屋內也有聽眾，一樣的安安靜靜，一樣目不轉睛地注視原盼。

荀貞粗略估計了一下，屋內院中的人加在一塊兒，差不多四五十人，大半都是男子，也有婦人，還有為數不多的幾個老人。

原盼的語速不快，每個字的發音都清清楚楚，聽入耳中，說不出的舒服。

只聽他講道：“方才講了‘一州界有強長吏，一州不敢語也。一郡有強長吏，一郡不敢語也，一縣有剛強長吏，一縣不敢語也；一閭亭剛強亭長，一亭部不敢語也’。你們都懂了麼？”

底下人應道：“懂了。”

“那接著講這一段：‘天地開闢以來，兇氣不絕，絕者而後複起，何也？夫壽命，天之重寶也，所以私有德，不可偽致。……，一事不悅，輒有傷死亡者’。”誦讀一句經文，解釋一句。讀完一段，又整體連著說一遍。

荀貞沒有看過《太平清領經》，不知他現在講的是哪一段，但仔細聽來，有點道理。——，也不是“道理”，是“玄理”。“玄”和“理”這兩樣東西是最能吸引人的。玄之又玄，眾妙之門。

又聽他講道：“凡人之行，或有力行善反常得惡，或有力行惡反得善，因自言為賢者非也。”

又聽他講道：“凡人有三壽，應三氣，太陽、太陰、中和之命也。”

又聽他講道：“胞胎及未成人而死者，謂之無辜承負先人之過。多頭疾者，天氣不悅也；多足疾者，地氣不悅也；多五內疾者，是五行氣戰也；……，多病寒死者，太陰氣害也；多病卒死者，刑氣太急也；多病氣脹或少氣者，八節乖錯也。”

把人的善惡、把人的生老病死種種皆與“天地陰陽”相連，繼承了老、莊“天人合一”的思想。

荀貞靜靜聆聽，又聽他講道：“今天地陰陽，內獨盡失其所，故病害萬物。帝王其治不和，水旱無常，盜賊數起，反更急其刑罰，或增之重益紛紛，連結不解，民皆上呼天，縣官治乖亂，失節無常，萬物失傷，上感動蒼天，……，天威一發，不可禁也，獲罪於天，令人夭死。”

聽完了這一句，他心頭震動，不禁向後退了一步，心道：“帝王其治不和，水旱無常，盜賊數起，反更急其刑罰……，民皆上呼天……，上感動蒼天……，天威一發，不可禁也，獲罪於天，令人夭死。”

他不得不承認，這段話的前半部分很符合眼下的朝政和世道，而後半部分？他窺視院中肅穆的氣氛，他聽著原盼柔和溫暖的聲音，他似乎從中看到了一望無際、席捲帝國的黃巾，他似乎看到了沖天的血紅殺氣，他像是受了驚嚇似的又向後退了一步。

他一時想起穿越來所耳聞目睹之百姓淒苦，一時想起日後將要揭竿而起的黃巾群眾，一時又想起萬沒料到自家亭部內竟有一處全裏信奉太平道的所在，心思交錯，似有千言萬語，卻又不知想說些什麼，又像是憐憫，又像是害怕，又像是吃驚，最終各種想法融彙一處，也只是忍不住又默念了一遍最後十六個字：“天威一發，不可禁也，獲罪於天，令人夭死。”

這說的是人，但又何嘗不能當作是在說朝廷呢？

——

1，父老僤。

“僤”是一種組織形式，也稱為單，也稱為彈。有官辦的，也有百姓自發組織的。

官辦的，有為解決國家徭役而設立的“正僤”，在有徭役的時候，組織僤內成員湊錢出去“臨時雇傭，不煩居民”。也有為別的目的而設，比如東僤、酒僤、孝子僤、宗僤等。

百姓自發組織的“僤”也有不同種類，“父老僤”是其中一種。

2，算民

“算民”，就是普查人口。全國的縣、道，都必須在每年的八月統計境內戶口增減的數目，稱為“算民”，據此制定戶籍、收稅。
...

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17 無賴

荀貞悄立院外，聽原盼講經，一時想起穿越來所耳聞目睹之百姓淒苦，一時想起日後將要揭竿而起的黃巾群眾，心思交錯，似有千言萬語，卻又不知想說些什麼，最終驚駭漸去，喟然一歎：“獲罪於天，不可禁也。”

他沒有進去院裏，聽了幾段後，悄然離去。

出了敬老裏，陳褒見他一直沈默著不說話，好奇地問道：“荀君，你信太平道麼？”

“不。”

“俺見你剛才在門外聽了半晌，不時點頭，像是表示贊同，以為你也信呢。”

“我有點頭麼？”

連觀察力不強的程偃都看到了，肯定地說道：“點了好幾次呢。”

荀貞啞然，心道：“《太平經》被許多人視為神書，自有其獨到之處。”他雖然擔憂黃巾起義，但也不願昧著良心說假話，岔開話題，問道，“你們知道《太平清領經》系誰人所作麼？”

陳褒不太確定地說道：“聽說是得自神授？”

數十年前，琅玡人宮崇詣闋，將《太平清領經》獻給當時的天子孝順皇帝，說是他的師傅于吉於曲陽泉水上所得，共一百七十卷。陳褒所謂“得自神授”，便是指得此事。

荀貞問道：“你們信麼？”

“……，太平道的信眾都是這麼說的，眾口一詞，就算假，也假不到哪兒去吧？”

《太平經》到底是誰寫的？荀貞因憂慮黃巾起義，對這個事兒有過研究，但只能追溯到于吉的弟子，再往上，就毫無頭緒了。于吉從哪里得來的這本書？或者是他寫的？一部經書一百七十卷，雖深受讖緯之學的影響，但自成體系，堪稱經典，如果全是他寫的，也太了不起了。

荀貞更傾向認為：這本書不是一個人寫成的，可能最先只有幾句話、幾卷經文，後來，在漫長的歲月裏、在不斷地傳承中，被方士們補充、添加，最終形成了現在的面目。

這是理性的判斷，但對社會最底層的黔首們來說，他們也許更願意相信來自神授。

荀貞沒有駁斥陳褒，他只是笑了笑，用笑容掩蓋住了擔憂。

儘管已知原盼是“本地最有名”的太平道信徒，但實在沒有想到敬老裏上下竟然全都信奉太平道。原盼講一次經，就能使全裏盡空。

“在去年的大疫中，敬老裏災情較為嚴重，裏中的住民又多是同族，而原盼此人亦溫和善良，並非歹人，觀他給王妻治病，不收分文；又聽他講經，稱得上娓娓動聽。如此種種，也難怪全裏的人都成了信徒。”

回想起在安定裏中見到的那一柄卅煉鋼刀，再聯繫在原盼院中聽經的那些青壯年。雖然此時陽光高照，荀貞卻不由自主地打了個冷戰。如果忽然有一天夜晚，這幾十人手執兵器，沖向亭舍？亭中只有六七人，又毫無戒備，結果會怎樣？

他問陳褒、程偃二人：“別的裏中信奉太平道的多麼？”

陳褒答道：“原師在本亭口碑甚好，為人和善，急於助人，凡亭部居民有病，求到他頭上的，絕不推辭，因而從他通道的人為數不少。”

“為數不少？有多少？”

“這個，……，以前沒有特別注意過，具體有多少小人也不知曉。……，繁家兄弟族中就有信的。”繁陽亭中諸人多非外地人，只有繁家兄弟是本亭住戶。陳褒仔細回憶了一下，給不出具體的數字，估摸著說道，“各裏信徒數量不一，少的兩三人，多的一二十？”

荀貞心道：“除掉敬老裏，本亭還有五個裏，以每個裏信徒十人就算，就是五十人，其中或有老弱婦孺，又分散各裏，倒不是個大問題。只有這敬老裏，以後需要重點關注。”

程偃打斷了他的思路，說道：“荀君，南平裏到了。”

“這麼快？”

荀貞太過出神，沒留意路程遠近，覺得好像才剛出了敬老裏，就到了南平裏。

南平裏的裏監門、裏長都見過了，省去了寒暄和介紹，荀貞開門見山，說道：“縣中震怒，縣尉親自帶隊，此次搜捕非同小可，你千萬不要不在乎。王屠且是你們裏中的人，務必打起精神。”

裏長應道：“是，是。”

“許仲的親友沒來過吧？”

許仲的朋黨在秦幹的面前落了威風，必定憋屈惱怒，有可能來王家撒氣。

裏長答道：“沒有。”

荀貞心道：“這麼說，許仲的朋黨還算講理。”交代過了縣中的命令，觀察過了本裏的虛實，他準備走，卻見裏長欲言又止的，奇怪地問道：“怎麼了？為何這般作態？”

“有件事，不知當講不當講？”

“何事？”

“許仲的親友雖沒來找王家的麻煩，但，……。”

“但怎麼？”

“本裏有一個無賴兒，昨夜敲了王家的門。”

荀貞愕然：“你說什麼？”

“這無賴兒名叫武貴，一向不事產業，遊手好閒，每日只浪蕩博戲。”

“此人現在何處？帶來見我。”

裏長羞慚不語，荀貞頓時明瞭。

裏長為一裏之宰，上至收賦稅、征徭役，下至捕盜賊、行教化，無事不管，慣例都是選用裏中“辯護伉健者”，但這個“辯護伉健”只是針對尋常黔首而言，若碰上無賴輕俠之流，輕則束手無措，重則俯仰鼻息。眼前的這位裏長顯然是對“無賴兒武貴”無可奈何。

他問道：“可是此人不聽管教？”

裏長羞赧地說道：“此人無賴至極，難以管束。以前小人也曾說過他，不但小人，裏父老也說過他他，但都沒用，他根本不聽。說得輕了，他只當過耳風；說得重了，便半夜上門、撒潑大罵。小人慚愧，無計可施。”

荀貞心道：“聽他講述，這武貴分明是個滾刀肉。”略一沉吟，已有計較，對裏長說道，“你前頭帶路，我去王家看看。”

出了彈室，候在外邊的程偃、陳褒緊跟其後，看方向不是出去，陳褒問道：“亭長，是去王家的麼？”

荀貞點了點頭，把“武貴夜敲王家門”的事兒說了一遍。

程偃勃然大怒，“呸”了口，說道：“武貴這個老婢養的！算個什麼東西！”他一惱怒，臉上的傷疤不知是癢還是怎麼，總是下意識去撓，撓了幾下，又道，“不瞞你，荀君，俺早就看他不慣！以前，他總是去找阿褒博戲，贏了，一個錢不肯饒；輸了，每次都賴賬！大丈夫豈能如是？也就是阿褒了，脾氣好，不和他一般見識。換了俺，早打死這老婢養的了！”

亭卒低微歸低微，到底占了個“卒”字，吃的是朝廷差餉，有捕人的權力，程偃的脾氣，不敢“傲上”，卻也不致“欺下”，若碰上許仲這樣的人物，他自然欽服，但對上武貴這等上不得臺面的無賴，他實在鄙視。他問陳褒：“阿褒，你說對不對？”陳褒嘿嘿一笑，不介面。

荀貞說道：“你們和他有過來往？”

陳褒答道：“同在一亭，低頭不見抬頭見。早兩年有些來往，近年來甚少見面了。”

談談說說，來到了王家，大白天的，院門緊閉，兩棵桑樹隔著粉刷的牆壁露出枝椏。

裏長有眼色，搶在程偃、陳褒前頭敲門。好半晌，院內有人怯生生問道：“是誰？”

裏長答道：“亭長荀君來了，開開門吧。”

王妻打開院門，荀貞見她已換上了粗麻孝服，上衣處縫了一方沒有緝邊的“衰”，額頭上綁了條麻布，梳了個直髻，以一根尺長竹子做成的箭笄來安發結，也不知她哭了多久，兩隻眼紅腫得跟桃子似的，剛從門內出來，就跪在院中行禮。荀貞攔不及，也只好由她，等她行完禮起身，諸人回了半禮。

在秦幹、劉儒勘驗過後，王屠的屍體已被送回。

荀貞瞥見堂屋內放了一個棺槨，問道：“可發喪了麼？”人死後公告於眾，是為發喪。王妻哭壞了嗓子，聲音嘶啞，答道：“昨日已經發喪。”眼圈一紅，又有淚水滴下，說道，“可憐賤妾家親戚多病故，說是發喪，也沒幾個人會來。”

時人視死為生，凡下葬多為厚葬，喪家以來賓多為榮。十年前，荀貞族兄荀衢的父親病逝，汝、潁名士及其昔日門下的故吏們很多都來奔喪，怕不下幾百人，為荀氏族人津津樂道，以之為榮。不過，相比最讓荀家人驕傲的三十年前八龍之父荀淑去世時的情景，荀衢之父的葬禮又有不及。荀淑名重天下，號為神君，弔唁者如有雲集，八俊之首李膺時任尚書，自表師喪，為其守師喪之禮。一時盛況，可謂潁陰近代第一。

荀氏乃天下名門，王家只是區區小民，自不能相提並論，而且王屠親戚又多病故，並及他又是被許仲殺死的，便有親友或也會畏懼許仲威勢，不敢來，等送葬時，估計不會有多少人。

荀貞對裏長說道：“這種事情，你們裏中不能不管。選一個人出來，主持一下喪禮，缺什麼東西湊錢去買。都是一個裏的人，不能形同路人。”

主持喪事的人，一般由喪家直系親屬主持，也有由裏中豪傑主持的。王家親戚幾無，裏中應該把事情接過去。裏長應道：“是，是。”

王妻泣下，又要拜倒感謝。荀貞道：“你不要多禮了。今天我來，是有件事想要問你。”

“荀家請問。”

“我聽裏長說，昨夜有人來敲你的門？”

王妻登時紅了臉，雖不是她的錯，說來畢竟丟人，她低下頭，低聲說道：“是。”

“那人名叫武貴？”

“是。”

“他敲你的門做什麼？是有事兒找你麼？”

王妻一下抬起了頭，急聲否認，說道：“不是！他能有什麼事兒？他來、他來，……，他敲賤妾家的門是為了，是為了，……。”她不好說出口，吞吞吐吐，最後說道，“他昨夜敲門時，賤妾不知是誰，應了幾句，聽得出來，他喝了酒！”

荀貞了然頷首。他來王家就是為了確定一下這件事，畢竟裏長是第三方，應該聽聽當事人的講述，王妻講得一清二楚，不必再問了，從囊中取了些錢出來，遞給她，說道：“這是我們亭中的一點賵禮。天色不早，我們就告辭了。”

王妻聽他沒頭沒尾地問了這麼幾句後就要走，不知他是何意思，糊裏糊塗地送他們出了院門，王妻問道：“荀君，賤妾求問可拿住許仲了麼？”

“暫時還沒有，不過縣中已下了命令，全縣搜捕。”

王妻感激不已，說道：“全靠縣君和荀君了。”

“你們留步吧，不需再送。”

看著他們快步離開的背影，王妻看他們去的方向，卻不是出裏門、回亭舍的路，輕呀了一聲：“莫不是去找武貴？”



...

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18 捕人

荀貞正是往武貴家去。

武貴家離王家不是很遠，斜對面。

這次程偃搶著敲門。他不是敲門，是錘門。“咚咚咚”，門被捶得亂晃。

一人在屋裏叫道：“哪個死囚？這麼大力氣？”

程偃不吭聲，繼續捶。

荀貞聽到那人罵罵咧咧地走到院中，來到門後。門剛打開，程偃就一拳打了過去。

不過沒打中，荀貞將之拽住。

程偃詫異回頭：“荀君？”

一句話不講，上門就打，這不合道理。荀貞不是這樣的人，他拉開程偃，打量門內之人。

這人大約二十八九，七尺身高，赤著上身，下邊穿條犢鼻褲，沒有紮髮髻，頭髮亂糟糟的，剛才大概在睡覺，開門時還打著哈欠，但被程偃那一拳嚇了回去，嘴半開著，睜大眼，一手扶在門上，滿臉驚奇意外的模樣，待看清門外諸人，變了臉色，怒道：“程偃，你什麼意思？”

“老婢養的！”程偃往前擠身，被陳褒牢牢抓住。

“你就是武貴麼？”

那人回過眼，看荀貞，變怒為笑，說道：“是新任的亭長荀君麼？”荀貞裹著赤色的幘巾，腰上插著木版，一看就是亭長。

“小人武貴，拜見亭長。”那人裝腔作勢往下跪拜。

荀貞本和他只有兩三步的距離，這時不但不去攔他，偏又往後退了一步，含笑瞧著，等他下拜。武貴向來自詡亭中豪傑，上任亭中鄭鐸在時，他也從沒下拜過，此番說“拜見”，只是初次見面的客套話，原以為荀貞會攔住，他便可以順勢起身，哪知道荀貞卻這般作態？

他心中惱怒，想道：“年紀不大，架子不小！小指甲蓋兒大的一個亭長，竟如此拿捏！”話說出來了，不能掉地上，幾雙眼看著他，總不能拜了半截就停下，無可奈何，只得踏踏實實地行了一個跪拜大禮。

荀貞這才說道：“請起。”

武貴站起來，拍了拍膝蓋上的塵土，瞥了下黑著臉的程偃、笑眯眯的陳褒、還有不安的裏長。

他不是笨蛋，幾個人的表情入了眼，加上程偃方才那一拳，立刻醒悟，心道：“俺說怎麼這般拿架！原是過來替王家出頭的！”狠狠地剜了裏長一眼，暗道，“好你個鼠子！敢找姓荀的告狀，且等乃公打發了他們，再尋你好看。”

他拍打完塵土，皮笑肉不笑地問道：“荀君來俺們亭中上任，本該小人前去拜見，又怎敢勞動荀君親自登門？”

這話聽著味兒不對，是在暗示荀貞過來找他，是為了拜見他麼？荀貞沒有生氣，笑道：“好一個伶牙利嘴。……，我來尋你，是為公事而來。”

武貴茫然：“什麼公事？”他一個亭中無賴，能與什麼公事有關？

“公事之前，先問你件事。”

“什麼事？”

“你昨夜敲了王家的門？”荀貞沒耐心繞圈子，對武貴這種人也沒必要繞圈子，直接問出。

武貴搞不懂荀貞找他是為了什麼“公事”，但這不妨礙他無賴的脾氣，大咧咧點頭承認了：“敲了又如何？”乜視荀貞，指著他腰間的木板，問道，“小人敲個門，走個鄰居，難道也違法麼？”

“只敲門當然不違法。”

律法有規定：“禁吏毋夜入人廬舍捕人”，“無故入人室宅廬舍，格殺之，無罪”。禁止吏、民夜晚進入民宅，哪怕官吏是為了捕人也不行，如果違反，即使被主人殺傷，主人也無罪。但這只是禁止夜入民宅，卻沒有禁止夜晚敲門。——任何法律也不會禁止晚上敲門。

武貴大聲說道：“既然不違法，荀君又問小人此事作甚？”

“我問你自有我的道理。”

“什麼道理？”

荀貞首先擺事實、講道理，說道：“諺雲：‘夜不過寡婦門’。王屠屍骨未寒，家中只她與女兒兩個。你大晚上的喝完酒，醉醺醺跑去她家敲門成何體統？”

“什麼夜不過寡婦門？小人只聽過‘盜不過五女門’！”對荀貞的勸說，武貴嗤之以鼻，頓了頓，又道，“王屠死了，小人去慰問慰問，不行麼？寡婦？寡婦又怎樣？寡婦還能改嫁呢！”他叉腰而立，“陳平婦不就接連改嫁了六次，最後才嫁給了像陳平這樣的好男兒大丈夫麼？”

荀貞笑道：“不意你竟還知道陳丞相！”當時禮教未嚴，寡婦再嫁實屬尋常，他也懶得給他糾正陳平的老婆不是寡婦再嫁，只順著話說道，“……，寡婦自可改嫁，但你夜晚敲門，不覺得不合適麼？要是被裏中鄰居、住戶知道，王家妻子該如何見人？”

武貴冷笑，說道：“小人敲了王家的門，你怕對王家婦的影響不好。荀君，小人俺也沒犯法呀，你來敲我的門，就不怕對俺的影響不好？”

程偃怒極：“老婢養的！”

武貴揚起脖子，說道：“罵人算本事麼？瞧不慣、看不起，你有能耐來砍了俺呀？”

程偃試圖把手臂從陳褒的手中掙脫出來，陳褒拉住不放。荀貞歎了口氣，說道：“你我好好說話，你何必叫嚷？既往不咎，過去的就算了。我且問你，你以後能做到不去打擾王家麼？”

方才程偃大力敲門的時候已經驚動了鄰舍。武貴叫嚷的聲音更大，遠近宅院中有不少人陸陸續續地出來，三三兩兩的聚在一塊兒，小聲說著話，觀望這邊情形。

武貴這類人，人越多，他越來勁，從荀貞身邊沖過，勾下腰，往程偃的腰邊去蹭，用手摸著自己的脖子，叫道：“休欺俺黔首百姓，豈不聞小兒歌謠‘吏不必可畏，小民從來不可輕’！今日俺一個小民，明日焉知不又是一個陳平？……，抽你的刀來！往這兒砍，往這兒砍！”

荀貞啞然：“這廝倒理想遠大，想做一個盜嫂的陳平！”他早瞭解到當世風尚好大言，人皆有“丈夫之志”，武貴雖只無賴兒一個，但有此“壯志”卻也並不可笑。

程偃氣紅了臉，抬腳便踹，卻又被陳褒拽開。

陳褒一直在觀察荀貞的面色，這會兒見他轉過身，看著撒潑似的武貴歎了口氣，心中想道：“不知荀君打的什麼主意？武貴雖做的不對，可也確實沒違反法紀，他如執意堅持不肯認錯，至多打他一頓，但像他這樣的無狀兒，越是打他，越適得其反。王家母女兩人，可擋不住他去鬧事。……，荀君到底打的什麼主意？準備怎麼收拾武貴？”

荀貞提高聲音，壓住武貴的叫嚷，問道：“我再問你最後一遍，你以後能不去打擾王家麼？”

武貴哪里肯應？撞破天似的叫道：“要麼你殺了小人，要麼就別……。”

荀貞道理講過、人情講過，仁至義盡，沒工夫再和他交纏，不等他說完，邁步就走，經過陳褒身邊時，說道：“將他帶去亭舍，關入犴獄。”

武貴的叫喊戛然而止，呆了一呆，質問道：“俺犯了什麼法？你要將俺關入犴獄？亭長，你可別以為小人不懂律法！你這麼做，當心俺去官寺擊鼓喊冤。”

荀貞停下腳步，轉回身，看著他，問道：“你認得許仲麼？”

武貴正嚷嚷，下意識地答道：“誰不認得？”

“你既認得許仲，我帶你去亭裏問一問，不行麼？”

武貴目瞪口呆。程偃和陳褒對視一眼，不約而同地笑了起來，一個哈哈大笑，一個嘴角輕笑。

程偃接過繩子，陳褒拿住武貴的左臂，腳往下掃，輕輕巧巧將之摔倒。武貴試圖掙扎，程偃力大，稍微一按，他就哎唷痛叫，沒費什麼勁兒就把他給綁上了。

圍觀的裏中諸人再看荀貞時，多了幾分畏懼、幾分尊重。尊重，是因為他們不喜歡武貴；畏懼，是因為荀貞看似和氣，卻翻臉無情，出手如此狠辣。

和縣衙通緝的要犯許仲牽涉到一塊兒，誰都能猜得出來，武貴這次鐵定要脫層皮了。

荀貞注意到了裏中諸人的眼神，面上從容，心中想道：“自來亭中，我就琢磨該如何立威。本想在許仲案上下手，卻不料在武貴身上實現。也算歪打正著。”

武貴不復方才的滾刀肉作態，他也知道事情的嚴重性，嚇得嘴唇都在發抖，顫聲叫道：“荀君！荀君！小人知錯了，再不敢了。你就把小人放了吧。許仲的下落，小人怎會知道呢？”

程偃扯著他，呲牙笑道：“你現在當然嘴硬，說不知道。等到了亭裏，試試乃翁的手段，也許你就能想起來了。”

武貴哀聲求饒：“程翁、程翁，你就是小人的阿翁！小人的親阿翁！你饒了小人吧，小人真知道錯了。”

荀貞啼笑皆非，這叫什麼人？一動真格的，立馬就軟了下來，不但軟，連尊嚴都不要了。他暗自搖頭，心道：“都是輕俠之流，與許仲比起來，卻有天壤之別。……，呸！這等人也配稱輕俠？”

裏長送他出去，經過處，各家出來看熱鬧的人紛紛後退，恭敬地長揖行禮。

他這是第三次來南平裏了，頭兩回，路上碰見的人雖也有向他問禮的，但哪里比得上今天？不過只收拾了一個武貴，就得到了南平裏諸人的恭敬，他想起了剛才在敬老裏時聽到的一句經文，心道：“‘一亭有剛強亭長，一亭不敢言’。……，也許，獲取威望沒有我想像的那麼難？”扭臉瞅了瞅武貴，沖他微微一笑。

武貴毛骨悚然，腿上一軟，差點癱倒在地。

經過王家院門時，荀貞看見了王家妻子。

她跪坐在門內，似乎專在等他，等他過來，俯下頭，素拜行禮。

在裏中諸人的視線中，在王家妻子的跪拜中，荀貞出了南平裏。




...

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19 惡奴

三個裏跑完，已經傍晚。回到亭裏，陳褒問如何處置武貴。

荀貞哪兒會將這點小事看在眼裏？只吩咐將之丟入犴獄，任憑程偃整治。

杜買比他回來得早，正與繁尚對坐在桓表下下棋，看他們歸來，起身相迎，瞧了眼面無人色、一副大難臨頭樣子的武貴，問道：“怎麼了？”

陳褒三言兩語解釋清楚。

杜買也看不起武貴這種人，啐了口，鄙夷地說道：“這小婢養的，早該整治整治他了。鄭君在時，俺就想抓他，提了幾次，可惜因無確鑿證據，不能明其犯法，鄭君都沒同意。”

繁尚湊過去，幸災樂禍地拍打武貴的腦袋。武貴比他個高，他翹起腳，連拍了好幾下，轉臉向荀貞請命：“荀君，這廝嘴尖人滑，程偃老實，怕是問不出許仲的下落。讓俺來問他吧！”

本亭中向有刑訊逼供，都是由繁家兄弟為之。他兩人是本地人，荀貞本是出於照顧他二人的心態，怕他兩人抹不開情面才交給程偃的，此時見繁尚自告奮勇，自無不允，說道：“那就交給你二人問話。”

繁尚高興應道：“好咧！”與程偃一道，將不住告饒的武貴拖去後院犴獄。

“杜君，春裏等處情形如何？”

繁陽亭轄區內六個裏，依次是：春裏、北平裏、繁裏、安定裏、南平裏、敬老裏。

杜買答道：“俺將縣君的命令悉數傳達給了他們。”彙報完情況，又道，“許仲也是膽大，在鬧市裏殺人，難怪縣中震怒。如今全縣齊動，他怕是難逃追捕。”搖了搖頭，似是惋惜。

黃忠本在雞塒邊撒食兒，這會兒撒完了，走過來，拍了拍手，把殘留在手上的雞食兒打掉，介面說道：“當日在大市上，不是有人說許仲早跑去了許縣？咱們縣裏邊聲勢再大，估摸也沒啥用處。說到底，還得看許縣那邊。”

杜買往後院看了看，有點擔憂地說道：“許仲出了名的孝順，咱們將許母扣押亭中，不知會不會惹惱他？”想起了一種可能，問黃忠，道，“老黃，你說他會不會偷跑回來？”

“偷跑回來？回來見他阿母？”

“對啊。”

“……，他雖然孝順，也不會有這麼大的膽子吧？縣中如此震怒，他如果回來、被抓住，明擺著難逃一死。”

杜買想了想，確也是這麼回事兒，放下心來，說道：“你說的也是。”

荀貞問道：“許母起床了麼？”

黃忠答道：“起來了。”

“吃飯了麼？”

“許季端給她，她勉強吃了點。”

“我去後院看看。”

……

對荀貞關心許母這件事兒，亭中諸人都沒有意見。

程偃、陳褒是敬重許仲，對他母親當然也畢恭畢敬。杜買、繁家兄弟等也認識許仲，曉得他的聲名，敬畏他的威勢，自也不敢對許母有不恭。黃忠年歲大了，一來憐憫許母年邁，有同病相憐之感，二來荀貞是亭長，他服從命令，所以也無半句反對。

荀貞來到後院，還沒進屋，先碰上了許季。

“大兄回來了。”

瞧許季的樣子，是剛從屋內出來。荀貞笑道：“在陪阿母說話？”

“是的。”許季看向犴獄，眼中透出疑惑神情，問道，“那人犯了律法麼？剛聽見他淒聲求饒。”

“一個潑皮無賴，不必理會。”

許季轉回視線。他的心思原也不在武貴身上，只是被武貴驚動，知道荀貞回來了，所以特地出來，想問幾句話。荀貞豈會猜不出他的想法？當下低聲說道：“二兄早出了潁陰，縣裏就算翻個底朝天也找不著他的。你不必太過憂心。”

許季怎能不憂心？他憂心忡忡，遲疑地說道：“我聽游徼左高言稱：縣君已傳文許縣，請其協助。”

“你沒找人去許縣報訊麼？”

“那天大兄走後，我就托了家兄的一個朋友去許縣傳訊，但不知找著人沒有。”

“二兄閭裏大俠，名聲遠揚，所過處，必有貴人相助。”荀貞把史巨先的話重複一遍，安慰許季，“你且放寬了心，必不會有事。”

“唉。”

許季長籲短歎，吐露腹心之言，說道：“我的父親早逝，長兄夭折，三兄亦早亡。二兄名為我兄，實養我如父，如今他為阿母報仇，觸犯律法，亡命江湖。阿母日夜以淚洗面。我每次見此，都不由自責、悔恨。早知今日，為何我不先去尋那王屠？也免了二兄受罪、阿母難過。”

許母受辱時，許仲不在家，他在家。

他不似許仲勇武使氣，只是書生一個，加上年歲也小，雖也惱怒，卻沒想過去找王屠。後來，許仲去報仇，他也攔過，但是，正如他所說“許仲雖為他的兄長，實養他如父”，他又怎麼攔得下？而且，當時他也沒想到許仲會把王屠給殺了，本以為最多打罵一頓而已。

荀貞勸慰了他幾句，拉住他的手，說道：“走，陪我進屋，和阿母說會兒話。”

許仲站著不動。

“怎麼？還有話說？”

許季抿著嘴唇，像是做出了一個艱難的決定，問道：“大兄，我很感激你對家母的照顧。但我能問問你，這是為什麼麼？”

是啊，荀貞和許家非親非故，也不是許仲的朋友，一個剛來上任的亭長，為何會對一個案犯的母親如此照顧？許季雖年少，不太通人情世故，但人聰慧，對此迥非常理之處早看出來了，只是一直沒找著合適的機會問。

荀貞的腦海裏忽然冒出一句俗話：“無事獻殷勤，非奸即盜”。他心道：“項莊舞劍，意在沛公。不照顧你的母親，我怎能得到敬愛豪傑的名聲？”

這番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。

他肅容說道：“卿兄純孝，為報母仇不惜捨身。鄉中豪傑，誰不敬重？我雖只是個微末的亭長，卻也識得英雄。只恨權小，不能為卿兄脫罪！何況僅僅是幫助照顧一下阿母呢？”

他的態度非常誠懇，許季猶豫了片刻，選擇了相信。

……

荀貞在後院陪許母說話，前邊來了一撥旅人，車馬甚眾。

杜買、黃忠迎將上去。

一人驅馬近前，停在亭舍的臺階前，沒下馬，便坐在騎上，橫矛在前，問道：“這裏是繁陽亭舍麼？”

“正是。”

“聽說你們這兒是周邊最大的亭？”

“對。”

“我家主人要在你處借宿，速將房舍清掃乾淨。”

這隊旅人氣勢十足，杜買、黃忠分不清是官是民。黃忠小心翼翼地問道：“敢問貴人來自何處？”

“汝陽。”汝陽屬汝南郡，離潁陰二百里遠近。

“可是因公事路過？”

“問這麼多作甚？”持矛的騎奴一臉不耐煩，不過還是回答道，“不是因公事路過。怎麼？不為公事，你這裏便不能借宿麼？”

亭舍不但要招待過往官吏，也允許百姓投宿。面前這隊旅人，一看就不是尋常人家，黃忠哪敢兒說個“不”字，彎腰陪笑，說道：“當然不是。……，只是，舍中房屋有限，怕安頓不下來這麼多人。”

“有多少房，打掃多少房。別的事兒，不用你管。”

“諾。”

杜買、黃忠把兩扇院門盡數打開，請他們進來。

那騎奴卻不肯，說道：“爾等先將房舍清掃乾淨。”瞄了兩人一眼，問道，“誰是亭長？”說了半天話，才想起問誰是主事人，可見根本就沒把這小小的“亭”看在眼裏。

黃忠說道：“小人亭父，他是求盜。不知貴人來到，亭長尚在後院。”

騎奴揮了揮手，說道：“去，去，叫他來。”

杜買、黃忠不敢多說，應了聲是，倒退著回入院中。剛才這隊旅人來時，黃忠已叫陳褒快去通知荀貞了。荀貞正好從後院出來，三人碰上。

聽得院外馬嘶人響，荀貞問道：“是誰人路過？來投宿的麼？”

此時暮色漸深，入夜便要宵禁。潁陰離此地幾十裏，宵禁前肯定趕不到。這個時候來，顯然是為了投宿。

“沒有說。只說是從汝陽來，姓周，不是為公事。……，荀君，他們請你出去。”

荀貞才上任沒有幾天，這是頭回接待投宿的客人，雖不知對方底細，但聽這陣勢，不是官宦出身，也必為地方豪族。他略整衣袍，大步流星，從院中走出。

出得院外，他張眼看去，只見官道上停了幾輛輜車，皆雙轅單馬，車邊有禦者扶轅。車隊的周圍散佈了二三十個或騎馬執矛、或步行帶刀的奴僕隨從，還有四五個婢女打扮的婦人、少女，亦跟在車後。

輜車與軺車不同。軺車賤，輜車貴。軺車多為敞篷，而輜車有帷蓋，兩邊可以開窗，四面遮罩，封閉較嚴，可擋風遮雨，車身也大，鋪陳設施，可臥、可居、可乘，較為舒適。這種車，最先只用來載物，故名為“輜”，後也用來乘坐。

“爾即亭長？”

“是。請問貴人尊姓？”

“周。”

荀貞腦筋急轉，想從籍貫、姓氏判斷出對方的來歷，很快想到了：“汝陽，周氏。周宣光的後人麼？”斂容作揖，問道，“可是五經縱橫的周氏麼？”

“咦，你這小小亭長，倒是有些見識。”

周宣光，名舉，其父為故陳留太守周防，其人姿貌短陋，而博學洽聞，為儒者所宗，京師號稱“五經縱橫周宣光”，歷任兩千石的高官，曾被拜為侍中，與杜喬等七人分行天下，查處貪贓、安撫百姓，天下稱之，號為時之“八俊”。三十年前亡故。

他的兒子周勰，初以父蔭拜為郎中，後辭官歸家。當時“跋扈將軍”梁冀貴盛，海內從風，凡被其征命者，無不委質從命，然而周勰卻接連推辭了三次，不肯降身；後又受太尉、司徒、州中的幾次辟舉，依然不就。延熹二年，在梁冀被誅後，他“年終而卒”，去世後，蔡邕為他寫了誄碑。

從周舉的祖父周揚到他的曾孫周恂，六世單傳，皆有名當世。

周勰早就去世了，現在周家的男子只有兩個，周恂和他的父親，來者必為其中之一。說起來，荀貞出身荀氏，也是名門，並且潁陰荀氏的名聲比汝陽周氏大得多，這個時候，他應該自報家門，上前敘話。

只是，他現為亭長，身份不太恰當，因此閉口不提，只道：“不知貴客登門，有失遠迎。”看了看前呼後擁的車隊，為難地說道：“貴家從者人眾，舍中陋仄，怕屋舍不足。”

“剛才已對你亭中的亭父說過了，只管將屋舍盡數清掃乾淨就是。”

荀貞站在亭舍門前，正能看到車隊全貌，見中間的一輛車打開窗，車內有人伸出手招了招，車邊一錦衣人過去，垂手躬身，恭恭敬敬地聽裏邊說了幾句話，連連點頭應諾，從車馬隊中走出，來到舍前，站直了腰，昂首挺胸，頤指氣使地對荀貞說道：“你亭中有房舍多少？”

“小屋五間，大屋一處。”

“這麼少？”來人大為不滿，舉頭打量舍院，問道，“觀你亭舍規模，應是前後兩進，怎麼只有這麼點屋舍？……，你帶俺進去看看！”

荀貞又沒騙他，自無不可，帶著這人回入院中，邊走邊介紹：“前院此屋，是給求盜、亭父以及亭卒住的。”那人“鞥”了一聲，問道，“後院呢？”

“後院現在住了三個人。一個是我，兩個是在逃案犯的親人。”

“什麼在逃案犯？”

“前幾日，亭部出了樁賊殺案，在下奉令將案犯的母、弟扣押亭中。”

這人不置可否，在前院略頓了頓足，便往後院走。

兩人來入後院，這人瞧見了北邊的兩套屋，楞了下，指著問道：“這不是兩套大屋麼？你怎麼說只有一套？”

“案犯的母親現在外邊這套居住。”

“一個案犯的母親，有什麼資格住在這裏？”

“此屋本為我的住所，……。”

“不必說了，把那什麼案犯之母趕出去！有什麼亂七八糟的東西，快點收拾好，以供我家主人居住。……，被褥臥具之類的也全都拿走，俺們隨行帶的有，不用你們的。”

“案犯的母親年事已高，……。”

這人再次打斷荀貞的話，斥道：“你沒聽見俺說的話麼？”指著南邊，問道，“這不是六間小屋麼？你為甚說只有五處？”

“……，我現在住了一處。”

“騰出來！”

“騰出南邊的屋子沒問題，只是北邊這個，案犯的母親……。”

這人勃然大怒，抬起右手，用下三指抓著袖子，指著荀貞的鼻子，罵道：“你是耳聾的麼？我家主人何等身份？豈能與案犯之母住在一院？還有你，你算個什麼東西？小小亭長！便是你，也沒資格與我家主人同住一院！帶上你們的物事，全都滾去前院！”

北邊空著的那套屋裏，探出一個腦袋，正是在打掃衛生的黃忠。許季也從許母住的這套屋中走出，吃驚地望向兩人。



...

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20 名士

錦衣人惡語相加，滿院皆聞。

黃忠急忙跑了過來，向錦衣人告個罪，把荀貞拉到一邊，說道：“荀君，來人車馬甚眾，隨從人多，絕非尋常人家，咱們何必與他們鬥氣？便將屋舍讓出來吧。”

許季聽到了三言兩語，曉得事情是因為他母親而起，不安地說道：“大兄，聽這人說話只是個奴僕，卻錦衣華服，他家主人必定不凡。不要因為我們與他們起了爭執。便讓出來吧。”

荀貞面沉如水，他兩世為人，從來沒被人指著鼻子罵過，這罵人的還只是個奴僕！不過說來奇怪，他竟是半點不恚怒，對自己的這種狀態他也很奇怪，心道：“先是那武貴撒潑，接著是這錦衣奴粗口詈罵，我卻都不生氣，這是為何？什麼時候我的脾氣變得這麼好了？”

他想不通，不過也懶得想，眼見來客強橫，黃忠、許季說得有道理，沒必要硬頂下去，微微一笑，頷首說道：“行。”對許季道，“就是委屈阿母了。”

黃忠小聲道：“委屈也就一夜。他們過路的，明兒一早肯定就走了。”

荀貞轉回錦衣奴面前，笑道：“請你稍等片刻，我們這就把屋舍騰出。”既然騰出，乾脆就騰個乾乾淨淨，叫來陳褒，吩咐說道，“將武貴帶出來，暫扣前院。”

錦衣奴“哼”了聲，問道：“武貴是誰？”

“一個犯了案子的無狀兒。”

“帶走帶走！”錦衣奴強調，“後院一個人都不准留！”

加上許季，亭中八個人一起動手，先把許母請出，攙扶到前院屋中，再將後院所有的屋舍盡數打掃一遍，又按錦衣奴的交代，把被褥枕頭等悉數拿走，堆放到前院屋中。

荀貞求為亭長時，只看到了亭長的自由與能結交豪傑，雖也知道需要迎來送往，但沒太過在意。今日有“貴人”投宿，總算嘗到了其中滋味，暗自想道：“當日，族兄勸我莫做亭長時，曾引逢子康之語，說：‘大丈夫安能為人役哉’！初不介意，今日方知其味！”

不過，相比“大計”，這點“為人役”他還能承受。

錦衣奴等他們打掃完，命隨從的奴婢從車中取出臥具諸物，並及銅燈、銅鏡、銅匜、漆盤、漆壺、漆卮、銀勺、銀碗、象牙箸、短匕等等，還捧了個香爐，一個青瓷唾器，兩個盛放化妝品的嚴具，等等的生活用品，放置到北邊屋中。
一番清掃、佈置下來，天已擦黑。

亭舍外的車馬隊打起了火把，火苗跳動，映得亭前通通紅紅。涼風吹過，帶來田野中的清香，遠處的安靜襯托出了近處的喧雜。在荀貞的迎請下，車隊的主人終於下了車。

五輛輜車，共坐了三個人。

一個男子，兩個女子。

男子二十上下，頭裹幅巾，身穿黑袍，行走端詳，舉止晏然。兩個女子，觀其打扮，前頭的少婦應是男子的妻子，後頭那個婦人則是大婢。

車外的武士、騎奴、婢從們皆躬身行禮，給他們讓開道路。

輜車進不了院，一字排開，停到路邊。馬廄裏也拴不下這麼多馬，騎奴們自將坐騎攏到一處，由人專管。最先問話的那人帶了十幾個武士、奴婢隨從入內。

從始至終，這黑衣男子一句話都沒和荀貞說。對此，荀貞也不在意。

將這些人送入後院，黃忠問道：“可要俺們準備飯食麼？”

錦衣奴鄙夷地說道：“誰耐煩吃你們的飯！俺們自己做。”欲入屋內，又轉身叫住黃忠，摸出幾個錢，丟給他，道，“俺見你們前院養的有雞，挑一隻肥美的，交給外頭的人。”

迎請黑衣男子入內時，杜買、陳褒、程偃、繁家兄弟都跟著，待返回前院後，見左右無人，陳褒吐了吐舌頭，扮個鬼臉，說道：“好大的排場！”

杜買連連點頭，憧憬地說道：“若能有一日，俺有如此風光，不枉活這一遭！”

程偃摸了摸佩刀，羨慕地說道：“那些武士連佩的刀鞘都是上等質材，別說裏邊的刀了！定然鋒利。俺要是能有一柄，傾家蕩產也願。”

繁尚嘲笑他：“你就別想了。也不想想，能和人家比麼？”吧唧兩下嘴，問諸人，“你們瞧見了麼？那個大婢真是美氣，在院門口時，她瞧了我一眼，那雙眼水汪汪的，真勾死個人。要能和這樣的美人兒睡上一夜，死也願意！”男子的妻子相貌普通，那個大婢卻十分妖嬈嬌媚。

程偃使勁兒瞪著繁尚，說道：“就你？目陷腮高，長得跟個胡奴似的！就算有此好事，也該不到你！”問荀貞，“荀君，你說是麼？”

諸人志向不同，所見、所想也不同。荀貞微笑，說道：“隔牆有耳，你們不要亂說了。”向院外努了努嘴，道，“如果被人聽見，不免麻煩。”

黃忠亦道：“對，對，都小心點，別胡扯亂說的。得罪了貴人，誰也救不了你們。”叫陳褒，“將薪燭拿來，給俺照個亮。”抬頭望瞭望夜空，一勾彎月懸掛西天，繁星點點，說道，“不早了，等將雞給他們送去，咱們也該做飯了。”與陳褒一道，自去雞塒捉雞。

杜買、繁家兄弟去院外，看看有沒有什麼需要幫忙的。

……

程偃問道：“荀君，晚上怎麼住？”

前院只有兩間臥室，一間堂屋。加上許季、許母，還有武貴，九個人，很不好安排。荀貞說道：“讓幼節陪著阿母住一間屋。在堂屋裏打個地鋪，住兩個人，把武貴也綁到堂屋，順便看著他。剩下的人，擠一擠，湊合一間屋裏住就是了。”問，“阿母呢？”

“許季陪著在屋裏呢。”

來了貴人，許季、許母案犯親屬的身份，當然不願在外邊拋頭露面。荀貞往屋裏看去，見黑通通的，沒有點燭，料是因許季不熟屋內陳設，沒找著燧石，說道：“這位‘貴人’隨從甚多，用不著咱們。你我別在院內傻站了，走，進屋去，點起燈。……，想下棋麼？”

“想！”

“那就等會兒去把棋子拿來，我畫棋盤。”

兩人說著話走入屋內。荀貞先去找許母和許季，他兩人坐在黃忠、陳褒、程偃住的屋中。聽見荀貞進來，兩人摸黑起身。屋裏比外邊黑，猛然進來看不見東西，等眼睛適應了，荀貞忙過去攙扶許母坐下，內疚地說道：“阿母，有人借宿，不得不將後院讓出。你別生氣。”

許母握著荀貞的手，啞著嗓子說道：“俺怎麼會生氣呢？阿貞，來的是貴人，你別因為俺這一個老婆子和他們鬧彆扭，不值當。俺老了，不挑剔，一把老骨頭，住哪兒都行！”——改稱荀貞為“阿貞”，是荀貞陪許母說了一夜話的成果之一。

“阿母，瞧您這精神矍鑠，身子骨兒又好的，哪兒老了？年輕著呢！少說還得再活一百年。”

許母笑了起來，說道：“你這孩子，就是會說話。”轉頭往許季坐的地方看，又道，“以後啊，你得多教教三郎，他整天不出門、不見人，只捧著書看個沒完，嘴笨，不會說話！”

“有的人敏於言，有的人敏於行。幼節飽讀經書，年少老成，來日必成大器，少不了給您一個‘萬石許嫗’的美稱。阿母，你就等著享福吧。”前漢時，有位嚴母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，時稱其為“萬石嚴嫗”。這個故事傳得很廣，許母也知道，她歎了口氣，說道：“只苦了我的中郎。”

借助微弱的夜光，程偃找著燧石，啪啪地打出火，點著薪燭，驅散了室內的黑暗。

就著一竄一竄的燭火，荀貞還沒與許母說幾句話，程偃已捧來棋子，放到地上，眼巴巴地看著他。——這棋子與之前的不同了，陳褒嫌石塊大小不一，不好看、且蠢笨，將之改成了木塊，一個個四四方方的，既好看了，用著也更方便合手。

荀貞便在地上畫了棋盤，拉許季一塊兒，與程偃對弈。許季本無興致，但看了會兒，覺得新奇，竟是與六博完全不同，問清規則，想代程偃下一局。

程偃不答應。上午他被荀貞虐慘了，一次沒贏過，支撐時間最長的也不過十七八合，憋屈得不得了，此時間許季想下，心喜總算有新手參與，反主動邀戰，邀請他來對壘。

許季初次上手，也就比上午時的程偃強上一分，還不如陳褒最開始的時候，不足十合就敗下陣去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬頭問道：“這就輸了？”

程偃高興得拍著大腿，咧嘴笑：“哈哈，哈哈！”從許季的九宮外拿起自己的“車”，在他面前晃來晃去，得意地說道，“看見沒？看見沒？”重重地棋子扣回原位，“‘將軍’！”身往後仰，又拿起手指，點著棋子，說道，“知道麼？‘將軍’！”喜極忘形，一副得勝將軍的模樣。

許母雖不懂，但看見程偃這個樣子，不禁笑了起來。

……

濃濃的柴火煙味兒飄入屋內，也不知是周家的人還是黃忠做起了飯。一陣腳步聲響，一人來到屋外，叫道：“亭長在麼？”聽聲音像是那個錦衣奴。

許母收了笑聲，說道：“貴人找你，阿貞，快點去吧，別耽誤住了。”

荀貞心道：“都安置下了，又來叫我。是短缺了什麼物什，還是後院哪兒沒打掃乾淨？”從席上起身，穿上鞋子，對許母說道，“好，我出去看看。”出得屋外，果然是那錦衣奴。

“請問何事？”

“前幾個月，是不是有個汝南袁家的人借宿此地？”

“是。”

“你隨俺來，我家主人要見你。”

荀貞摸不著頭腦，心道：“他家主人想是看見了那姓袁的留下的字。……，看見就看見了，叫我過去作甚？”說道，“我剛來上任。袁君來時，我還沒在。如果貴人有什麼想問的，要不要叫上亭父一塊兒？”

“亭父在哪兒？”

黃忠從廚房裏出來，手上濕漉漉的，剛才應是在洗菜。錦衣奴蹙眉說道：“把手擦乾淨。”邁步走向後院，“隨俺來。”

黃忠小聲問道：“怎麼了？”

“客人見了袁君留的字，可能有話想問。”

……

後院還是那個後院，感覺截然不同。

荀貞、許母、許季住時，院中較為冷清。而如今，還沒進院門，門口就站了兩個帶刀的武士。進入院內，大榆樹下或坐或站，又有三四個隨從。兩邊的屋舍都點起了燈，並在院中點起了火把，亮堂堂的。靠牆的水井處，兩個大奴正取水。北邊最裏邊那套屋外立了兩個俊俏小婢。

本來屋裏地面裸露，不知什麼時候鋪上了毯子。在門口，錦衣奴指令荀貞兩個脫下鞋子，領他們入內。毯子色澤絢麗，柔軟暖和，踩在上邊一點聲音沒有。

與荀貞他們只能用薪燭取光不同，這周家用的乃是燈油。屋內高高低低放了好幾個青銅燈架，一個燈架上多的十幾盞燈，小的也有四五盞，把室內照得如同白晝也似。

黑衣男子負手立在西壁，看牆上的字。年輕少婦、也即他的妻子不見人影，可能是在臥室裏；那個大婢跪坐在案幾邊，正在研磨。

繁尚對這大婢念念不忘，初見時，荀貞並沒怎麼細看，此時不禁多看了幾眼，——因她換了件衣服。

她原先穿的是袍子，此時換上襦裙，紫襦到腰，黃裙曳地，腰間束了絹條，兩端絲帶下垂，襦裙的質料很輕薄，貼在她的身上，胸前高聳，臀部渾圓，跪坐在臀下的一雙足沒穿足衣，有兩根腳趾露在裙子的外邊，如珍珠柔膩，頗是誘人。
她比那年輕少婦大上幾歲，可能二十四五，一身妝扮素而不豔，體貼合身，成熟誘人。

黑衣男子轉過身，面對荀貞、黃忠，上下瞧了兩眼，問荀貞：“你便是亭長麼？”剛才已見過面了，他卻又問一遍，也不知是剛才沒記住，還是根本就沒記，想來後者的可能性大點。

“是。”

“這幅字可是袁子威寫的？”

自聽過黃忠的介紹後，荀貞特地來看過這幅字，落款是“袁奮”，袁子威應該是他的字，答道：“是。”

“你認得字麼？”

“認得幾個。”

“他寫的什麼？”

荀貞對著牆壁上的字，念道：“乘騏驥以馳騁兮，來吾導夫先路！”

“何意？”

“乘著駿馬馳騁，我給你引導道路。”

兩人年歲相仿，但那男子高高在上，荀貞溫文謙遜，一問一答，竟好似師生對話。

聽荀貞對答如流，那黑衣男子有點意外的樣子，又看了他一眼，點點頭，說道：“想不到一個小小亭長，也知此句意思。”真是有其主必有其仆，這句話和那持矛騎奴說的幾乎一樣。

“潁川能與我汝南齊名，並為天下名郡，果有幾分道理。”黑衣男子聯繫到潁川，發了句感慨，緊接著面色一變，說道，“你既識得此句，當知此句出自《離騷》。”冷笑一聲，“袁子威空自出身名門世家，汝南袁氏，卻連眼前的世道都看不清楚，可憐可歎！”

他伸出手，道：“拿筆來。”

那美貌婢女忙將筆拿起，捧了硯臺，起身伺候。他抓住筆，轉回身，便在袁奮寫的字邊兒上，也寫了一句：“鸞鳥鳳凰，日以遠兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮。”袁奮寫的是隸書，蠶頭燕尾，古樸厚重；他寫的則是行書，濃淡相融、疏密得體，如行雲流水。

行書為近人劉德升所創，才剛面世不久，善書的人不多。劉德升是陽翟人，潁川、汝南兩郡相鄰，這男子近水樓臺，可能早有學習，以荀貞後世的眼光看來，寫得不錯。

本來荀貞想著他寫完也就算了，心中還想道：“叫我來看他寫字的麼？”誰知道他反手一筆，在袁奮的字上抹了一道，嫌不過癮，抓起硯臺，盡數潑上，墨汁四濺，沾染了小半面的白牆。

黃忠唬了一跳，脫口而出：“這？”

他不是可惜字，是可惜牆。律法規定，官吏不得損壞公物，縣裏的廷椽每次來巡視，都要檢查各種器具有無缺失、損壞。牆上被潑了墨，當然也算損壞的一種。

男子丟下硯臺，指著牆壁，說道：“爾等給我看好了！這面牆上的墨，還有我寫的字，一個不能動。日後若有來宿的人問起，你就告訴他，墨是汝陽周恂所潑，字是汝陽周恂所寫！”

荀貞苦笑，看著牆壁，心道：“原來叫我來是為了這個。”

“乘騏驥以馳騁兮，來吾導夫先路”，充滿了報國的理想；“鸞鳥鳳凰，日以遠兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮”卻是在說眼下閹宦當道，鸞鳥日遠。

名士之間，若性氣相投，便肝膽相照，托生死。若道不同，便羞與為伍，恥同郡。在這一點上，與遊俠有相似之處。
周恂和袁奮的名士之爭，使荀貞左右為難。

按周恂所說，得罪袁氏。不按周恂所說，袁奮的字已毀，兩個都得罪。


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21 賞錢

荀貞兩個都不想得罪，但擺在面前的路只有一條，得罪一個總強過得罪兩個，沒奈何，只得答應周恂，出了院門，黃忠想不通，問道：“這位貴人怎麼這樣呢？”

“……，大概他家風如此。”

黃忠沒聽懂。荀貞也沒再解釋。

周恂的祖父周勰連續受了五六次的征命、辟舉，皆推辭不受。周恂的父親也沒有出仕。祖父兩代如此，他耳聞目染，難免會受到影響，加上當下宦官當道，黨人禁錮，較之昔年梁冀當朝更為不如，他因此看不起因為受到一次辟舉、就興高采烈入京的袁奮也在情理之中。

黃忠做好了飯，陳褒幫手端入屋中。院內院外都是人，不能再在院中吃用了。

一人一碗豆羹，兩個麥餅，一碟醃菜，一碟豆醬，分用木椀、木盤盛著，放在竹制的矮腳食案之上。飯菜遠談不上豐盛，但比起鄉里中的貧苦人家，已經好到天上去了。

程偃飯量大，就著菜、醬，三兩口將麥餅吃完，端起椀，跐溜跐溜地把豆羹喝個乾乾淨淨，抹抹嘴，朝別人案上的飯菜看去。

繁尚吃得慢，細嚼慢嚥，像是故意勾引他似的，時不時拿起麥餅晃兩晃。程偃咽口唾液，恨恨地轉開頭，將木盤拿起，湊到嘴邊，去/舔上邊殘留的醬、菜。荀貞看不過去了，把自己的麥餅掰了一半，遞給他，說道：“行了，行了。給你這個吃吧，別舔了，……。”忍了忍，一句話沒說出來，“怎麼跟狗似的。”

陳褒笑道：“荀君，你別搭理他。每次都這樣，吃完了自己的，就看別人。”

麥餅是用去麩的麥粉加水揉制蒸熟，黃忠總是一次性的蒸夠一笥，現在吃的是三天前蒸的。又涼又硬。許母牙口不好，許季幫她掰成小塊，泡入羹中。

羹是純豆羹，沒加任何佐料，不好喝。麥餅和豆羹都沒味道，佐食的便全靠醬和醃菜了。許母甚喜吃醬，餅只吃了半個，醃菜也沒怎麼動，卻幾乎把醬全吃完了。

她見程偃狼吞虎嚥的又將荀貞給他的半個餅吃掉，便把剩下的餅又給了他半個，剩下的一個分成兩半，分別給了許季和荀貞。程偃毫不推辭，接過就吃。荀貞稍作推辭，她就不高興起來，說道：“阿貞，你是嫌俺這個老婆子髒麼？”

“怎麼會呢？您老人家這兩天吃飯都少，我看在眼裏，急在心裏。”

“俺這把年齡了，還能吃多少東西？你們都是男兒丈夫，要吃飽才有力氣。”

“行，行。全聽你的，阿母！”荀貞裝出說不過她、無可奈何的樣子，伸手將餅接住。老太太高興地笑了。

“薪燭”點燃得時間長了，嗆鼻熏眼，等大家吃完飯，荀貞就安排住宿。陳褒主動提出去堂屋看守武貴，荀貞不願與太多人擠在一處睡，便決定與陳褒一起。——武貴被綁得結結實實，丟在堂屋的地上，因討厭他叫喊求饒，嘴也被堵上了。

陳褒拉了兩條席子，自去鋪在堂屋地上。黃忠住的這屋，因有他經常打掃，比杜買等住的那屋子乾淨，便讓了出來，請許母、許季住下。諸人收拾好椀、盤，各去安歇。

……

臨睡前，荀貞出門轉了轉。

留在院外的那些隨從們在野地上升起了火，正熱熱鬧鬧地圍在火堆邊吃飯。他們吃的也是餅，但菜就好得太多了，胃脯、肉醬等物，應該是從車中取出的。至於後院中的周恂，早有奴婢在後院升火支釜，專門做飯。——他們嫌棄亭中的廚房髒亂小，不樂意用。

雖然周恂、錦衣奴和最先問話的那個持矛騎奴或者清高，或者狗仗人勢，或者倨傲，都沒正眼看過荀貞，但並不代表周恂的隨從、奴婢都是這樣的人。有人瞧見了荀貞，大聲招呼：“亭長！吃過飯了麼？要是沒吃，過來一起用啊。”

荀貞笑著搖了搖頭，說道：“我已吃過了，諸位慢用。”

又一人說道：“喲，‘慢用’！文縐縐的，亭長讀過書麼？”

“年少時，略讀過幾本。”

夜色已深，路上早無行人。夜空茫茫，原野蒼蒼。若從遠處望來，這堆騰騰的烈焰只如螢火一般；若從再遠些望來，更渺不可見。在這天地之間，面前的這堆人也只如滄海一粟。

感觸著近處的喧鬧和遠處的寂靜，感受著近處的火光和遠處的蒼茫夜色。立在院門，身前是一望無際的田野，身後是古樸渾拙的屋舍。

風吹衣過，涼意深深。頭上星空，蒼蒼茫茫。他看著火堆邊這群豪爽的漢子，想著自己與他們血脈相連；他聽著他們與後世不同的口音，記起自己與他們究竟有所不同。他想起在許母面前的刻意求好，一瞬間，他忘不掉的前世如畫卷在腦中淌過。

他也有朋友，他也有家人，但都在後世，不在此時。荀貞驀然地又一次感到孤獨。

他感慨地仰頭望天，人間變幻，星空長存。那些星、這些星，亙古以來，看過了多少人間初見？又看過了多少秋風畫扇？看過了多少英雄崛起，又看過了多少英雄暮年？

時光不停留，滾滾向前。

他從後世來到了這裏，而他終將也會被時光淹沒。他以看古人的眼光來看當世人，而他終究也會被後人當作古人。人生一世，如白駒過隙，握之不得，留之不能，該有何求？在這亂世將來之際，他卻只能爭取做到“夙興夜寐，毋忝爾所生。既明且哲，以保其身”麼？

他舉首望天，感慨萬千，這星空、那天空，究竟是蒼天、還是黃天？

“千古在前，萬古在後。著我中間，渺然何有！”

這是他前世最喜歡的一句詩，用來形容眼前這磅礡的星空非常合景。

“亭長先生，你在看什麼呢？”

“先生”，是對讀書人的尊稱。說話那人用這個詞兒來稱呼荀貞，是沒有惡意的戲謔。

荀貞將思緒從浩瀚的星空收回，把聯想從歲月的長河中抽離，就像一個從懸崖上墜下來的人，失重之後，他又感到了大地的敦厚和堅實。他微笑說道：“沒有看什麼。……，晚上亭舍的門不能不關，你們如果要用水，最好現在去後院打些來。”

火堆邊的人並不在意他關不關門，反正舍內也有他們的人。一人說道：“水早打夠了，足夠用過明早。亭長，你要關門就儘管關吧。”

荀貞回入院內，將門關上，走到屋門口的時候，聽見院外傳來了歌聲以及用箸擊打漆椀的伴奏。他側耳傾聽，聽見唱道：“日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。”

唱的是《陌上桑》。這首歌謠在荀貞剛穿越時還沒有，這幾年傳唱開來，非常流行。雖然唱的是有關愛情的歌謠，但歌聲蒼涼，與夜色、星光形成了一種奇特的對照。

直到荀貞躺到席上，亭舍外的歌還沒有停。伴著歌聲，他不知不覺地睡著了。

……

次日一早，周恂等連飯都沒吃就走了。

臨走前，那錦衣奴拿出了一袋錢，施捨似的給他。荀貞婉拒了。那錦衣奴傲然說道：“要不要是你的事兒，給不給是我家的事兒。”直接把錢袋丟在了亭舍的門前，挺胸疊肚地離開了。

碰見貴人、官吏借宿，亭長、亭卒受辱是經常的事兒。汝南名士陳蕃，有次經過臨潁的巨陵亭，他的從者就狠狠地揍過一個亭卒。巨陵亭離繁陽亭很近，也就二三十裏路。

當然，有些亭長很強橫，受了侮辱後會立刻反擊，曾經出現過亭長因不堪受辱而殺人逃亡的事例，巨陵亭的這位亭長也很強硬，當場就翻了臉，關住亭舍的門，盡收陳蕃的隨從，挨個痛打，甚至打算把陳蕃也綁起來。

——這位亭長強硬是夠強硬的，可惜冒犯的人不對。陳蕃何等人物？人稱“不畏強禦陳仲舉”，乃是天下黨人名士的“護法”。可想而知此人最後的下場：被縣令給殺了。

荀貞盯著地上的錢袋，看了好一會兒。

杜買、黃忠、陳褒、程偃等人都在他的身邊。

程偃人粗，渾沒在意那錦衣奴的舉動，也沒注意荀貞，只顧熱切地看離開的車馬隊，目光在隨從們的坐騎、長矛和佩刀上打轉。

陳褒小心地觀察他的神色，輕聲地說道：“荀君？”

荀貞講目光從錢袋上移開，笑道：“把錢撿起來吧。”

陳褒沒有動，又問一遍：“荀君？”

黃忠歎了口氣，說道：“咱們幹的就是這迎來送往的活兒，周家人還算好的，至少顧忌世家大族的體面。荀君，你是才來上任不知道，最難伺候的不是這些世家大族、也不是高官顯宦，反而是那些百石、二百石的縣吏、郡吏。”他嘮嘮叨叨的，“荀君，要說你也真是的。你出身名門，做什麼不行呢？非要來當這個忍氣受屈、拿低做小的亭長！”

通過和荀貞這幾天的接觸，黃忠覺得他是個和氣的人，所以一時忘記身份，說了後半段話。

杜買連連點頭，深表贊同，也不知是贊同黃忠說的前半截還是後半截。

荀貞沒有回答他，笑道：“把錢撿起來吧。來亭裏兩三天了，整天麥餅、豆羹，就沒見過肉。今兒托這位周家奴的福，晚上打個牙祭。”

雞塒中養的雞多是母雞，用來下蛋的，亭中諸人不捨得吃。

繁尚就等他這句話，一個箭步上前，迫不及待地拾起錢袋，感受了一下重量，晃了一晃，聽裏邊叮噹亂響，喜笑顏開：“不少錢呢！”

“‘牙祭’？荀君這詞兒用得真有意思，是給牙做祭祀麼？也是，吃肉喝酒都得從牙中過，的確不能虧待了它。”陳褒說笑著緩和氣氛，又道，“說起來，荀君你來的頭一天，就說給你擺個接風宴的。一直拖到今天還沒辦成。要不這麼著，再打點酒，晚上喝點？”

程偃馬上收回了注意力，不再去看遠走的周家騎奴、武士，說道：“喝酒？”

荀貞問他：“想喝不？”

“想！”

“那就喝點兒。……，我昨兒在安定裏見彈室裏邊放了壺中山冬釀，你去問問他們裏長從哪兒買來的。”“中山冬釀”是一種名酒，產自河北中山，路途遙遙，在潁陰不多見。

“成！”陳褒痛快應道，搶過錢袋，提起蕩了蕩，沉甸甸的，笑道，“那大奴出手挺大方，錢還真不少，夠痛飲一番了。”

剛到手的錢袋還沒暖熱就被搶走，繁尚呲牙咧嘴，忍不住說道：“前晚上，你不是說你出錢買肉買酒的麼？這錢是貴人賞給咱們的，可不能混為一談。”

陳褒不搭理他，對荀貞說道：“今兒本亭沒大市，要買肉得去鄰鄉。荀君，要不俺現在就去？”

“好。”

陳褒去院裏牽馬出來，就要走。黃忠叫住他：“別忘了回來拐去春裏買點薑、蒜，要有菜也買點。”繁陽亭六個裏，春裏的菜種得最好。

“知道了。”陳褒下了臺階，縱馬飛馳。

黃忠兀自絮叨：“存的雞蛋還有幾個，蒸一蒸，也是一盤菜。……，哎喲，忘了叫阿褒再買點醬了。”眾人都笑，程偃說道：“老黃，你越來越囉嗦了，真是老了。”

“囉嗦？要沒俺囉嗦，有你一天兩頓的好吃好喝？”

諸人嘻嘻哈哈。荀貞掩了心事，也笑，他望向遠方，天高雲淡，碧野萬頃，周家的車馬隊漸行漸遠。


...

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22 旋舞

黃忠入灶間做了早飯，荀貞照例親手端給許母。

吃飯時，陳褒回來了，帶了條肥大的土狗，暫不殺，栓到了桓表上。程偃端著椀，繞著狗轉，嘖嘖稱讚，說道：“竟有這般肥壯的大狗？你從誰家買來的？足夠吃兩頓了。”

陳褒提著酒，拿著薑、蒜，放到廚房，出來說道：“走了半截，想起王屠家賣的有狗，便去他家買了，特挑了點最肥壯的。走時，給王家婦錢她還不要，最後沒辦法，俺只能學那周家奴，也當了一回討人厭的，把錢扔在了地上。虧得我走得快，才沒被她拽住將錢塞回。”

程偃關注酒，問道：“酒哪兒買來的？可是中山冬釀？”

“從安定裏裏長那兒買來的。他那酒是前些日在縣裏買的，買的多。俺要了一壇。”

飯畢，接著昨天未完成的搜查。

昨天僅僅檢查了各裏，山林草澤尚未搜索。山林間多野獸，荀貞等人帶上了弓矢，這次沒有分開，而是一塊兒行動。只留下了黃忠一人看守門戶。

繁陽亭人煙稠密，不似那些冷清的偏遠亭部，轄區內的山林不多，但若一處處細細檢查，也需不少時間。荀貞、杜買騎馬，程偃、陳褒、繁家兄弟步行。一行六人迤邐遠行。

為了免得許季擔憂，荀貞專門給他說了聲，直言相告：“我等出行，只是為了完成縣中的命令，肯定不會碰見二兄的。”再三交代，“別告訴阿母！”他對許母的說辭是要巡查亭部。

亭長的差事就是這麼苦，迎來送往、追捕盜賊，忙時一日不得閒。現在還算好的，至少天氣不錯。若逢上雨天，或者深冬雪日，櫛風沐雨，跋涉雪地中，那才叫一個寒苦。

不過，荀貞並沒有後悔。

路過安定裏時，安定裏的裏長站在裏門口，向路上亂看，瞧見他們，隔了大老遠地就忙忙長揖行禮。路過南平裏時，碰見幾個下地的農人，見他們過來，住了腳，敬畏有加地避讓。

老百姓是最樸實的，只不過昨天的一次拒收賄賂，一次整治武貴，就輕易贏得了安定裏和南平裏的尊敬與畏服。這尊敬與畏服雖還只是萌芽，但只要堅持不懈，總是能換成足夠的威望。

荀貞策馬賓士，迎面的風吹散了早上的陰霾。

那錦衣奴不過周家的一個奴而已，想開了，完全不必計較。忘了自己是為何來當亭長了麼？他顧盼左右，這繁陽亭，這三百餘戶、千餘口人，早晚一日，要把他們變成自己的根基。還不夠，要再擴到整個鄉。還不夠，要能再擴到整個縣？黃巾起事的聲勢再大，也足可自保了。

“積土成山，風雨興焉。積水成淵，蛟龍生焉。不積跬步，無以至千里。不積小流，無以成江海。”這是荀子《勸學》中的幾句。他勉勵自己：“要把‘先祖’的話牢記，付之行動。”

越過田野，進入山林。

從最近處開始往前排查。山丘不多，林子也不是特別大，但林木茂盛，野藤纏繞，行走不易。坐騎沒了用，只能步行。一直到中午，什麼都沒發現。眾人個個滿頭大汗，身上污泥雜枝，歇息了會兒，繼續搜查。下午依然沒見著任何可疑，倒是遇見了幾隻野兔、雉鳥，不過被林木阻隔，又逃得快，沒等開弓，已不見了影蹤。

辛苦了一天，大家都是疲勞不堪。在暮色未來前，荀貞決定打道回府。對這個英明的決定，人人同意。

到得亭舍，已是薄暮。未入門內，遠遠地聞到一股肉香。

程偃食指大動，說道：“必是老黃整治好了菜肴！”飛奔著奔入院中。荀貞與諸人相顧一笑，也隨之入內。累了一天，大家其實都想著晚上的酒肉了。將馬牽入廄中，荀貞來到廚房門口。

肉香更濃了。

繁尚陶醉地深呼吸，說道：“多少天沒聞過這味兒了！想死我了。老黃！肉做好了麼？”

“好了，好了，就等著你們回來吃了。”

諸人搭手，將席子鋪在院中。陳褒說道：“趁天沒黑，早點開吃吧。”

杜買贊成，說道：“餓得前心貼後背，走路的力氣都沒了。老黃，好酒好肉地上來！”當仁不讓，先占了個席子，脫鞋坐下。

陳褒、程偃鑽進廚房，幫黃忠分肉。荀貞見沒啥可幫忙的，便去洗了一下，到後院去請許母。——許母已搬回了後院。

秋天晚上涼，荀貞怕冷著她，先抱了條單被鋪在席上，這才請她入席。

一樣的食案、一樣的椀盤，一樣的豆羹麥餅，一樣的醃菜和醬，多了酒肉就不一樣。氣氛熱鬧非常。陳褒將酒提出，給每人分了一個耳杯，取了瓠瓢，舀酒分斟。肉香、酒香，尚未開動，已熏得人欲醉了。

“中山冬釀”乃為名酒，陳褒又添了點錢，也總共只買了一石而已。

程偃迫不及待，端起耳杯一飲而盡，連道：“好酒！好酒！”爭過瓠瓢，又給自己倒上，仍是一飲而盡。如此這般，連喝了三杯，方才放慢速度。

這也不怪他，百姓生活艱苦，窮困的食不果腹，好一點的平時也不沾酒肉，至多歲時伏臘，逢年節時，鬥酒自勞。亭中諸人俸祿微薄，雖能保一日兩餐，但酒肉亦不多見。

黃忠教訓他，說道：“不知尊卑老少。荀君、老夫人在席，你怎能只顧自己？”端起耳杯，伏在席上，向荀貞、許母敬酒，說道，“祝荀君早登州郡，祝老夫人長命百歲。”

荀貞右手端杯，左袖護在杯外，亦對著許母、側身跪伏在席上，說道：“阿母，我也祝你壽比南山。”

有他兩人帶頭，諸人一起舉杯，包括許季在內，皆伏拜席上，說道：“祝老夫人（阿母）長命百歲。”

許母不能多飲，但盛情難卻，喝了一口。許仲殺人亡命，秦乾親自下令，命將她帶來亭中，本以為就算不受虐待，也是個受氣的前景。萬沒想到，荀貞居然待她如母，食必先請，睡必先請，凡有所需，不等開口已經備好，把她照顧得無微不至。人非草木，孰能無情，何況落難時的雪中送炭？她越看荀貞越親切，說道：“阿貞，你也喝！”

荀貞笑道：“長者賜，不能辭。諸位，飲盡吧！”

諸人一飲而盡。程偃叫道：“只喝酒有甚意思？荀君，敢與俺拼鬥手勢令麼？”

手勢令，類似後世的剪刀石頭布，兩人相對做手勢，輸者飲酒。荀貞說道：“看你殺氣騰騰的樣子，與其玩兒手勢令，何如劃拳拇戰？”

程偃不懂：“劃拳拇戰？怎麼玩兒的？沒聽說過。”

荀貞心道：“你沒聽說過就對了。改日將紙牌做出，你還不知會有怎樣驚奇，原來酒令也有這麼許多玩法！”劃拳的遊戲，他在潁陰時曾教過族人，此時來教程偃，輕車熟路，很快解釋清楚。

諸人聽完，皆興趣盎然。程偃即捋起袖子，來與開戰。他才學，手指不伶俐，不是喊錯失枚，就是口不應手，片刻功夫，連輸四五杯。

繁尚不幹了，嚷嚷道：“老程！你是不是故意的？借此騙酒？”搶著要與荀貞來。下場一樣，也是連戰連輸。又換杜買、黃忠、繁譚，許季也上來參戰一回，除了繁譚撞上贏了一局，都是全盤盡墨。

學象棋時，陳褒是頭一個與荀貞對弈的，輸得一個慘，這回劃拳，他學了乖，不搶著上，在邊兒上細細觀察、揣摩，覺得差不多了，上陣挑戰，果然與其他人不同，連輸幾局後，慢慢找著了感覺，也能贏上一局半局的了。

荀貞笑道：“總算有人贏我，要不這酒都要被你們喝光了！”

夜色漸至，黃忠取來火把，插在地上點亮。

程偃說狗肉足夠吃兩頓，小覷了諸人的食量和饞勁，半刻時辰不到就吃了個精光，酒還剩下小半。

他喝得最多，已然醉了，跳起身，赤足下席。總共鋪了三條席子，上首正面坐的是荀貞、許母和許季。左右兩席分別坐了亭中六人。三條席子中間，空出有一塊地方。他便在空地上盤旋作舞，邊舞邊歌：“出東門，不顧歸。來入門，悵欲悲。”

陳褒揮箸，擊打木椀。繁尚拍腿，為之伴奏。

程偃旋舞高歌：“盎中無都儲，還視桁上無懸衣！”

杜買、黃忠、繁譚齊聲和之：“還視桁上無懸衣。”

程偃拔高音調，繼而唱道：“拔劍出門去，兒女牽衣啼。他家但願富貴，賤妾與君共餔糜。”

杜買三人和道：“他家但願富貴，賤妾與君共餔糜。”

他們唱的是相和歌，高音慷慨，和音低沉，唱到這裏，程偃舞到荀貞的席前，兩臂張開，袖子上甩，身體斜仰，撤步後退。荀貞應之起身，舉袖叉腰，上步前舞。

陳褒擊椀呼叫：“旋，旋！”

杜買等亦附和起哄：“旋、旋！”

荀貞不扭捏，說旋就旋，揮袖轉足，在空地上旋轉起舞，開口歌唱。他聲音清朗，不像程偃悲涼，唱的歌也不似《東門行》悲壯，而是一曲婉轉民謠：“江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，……。”

這首歌耳熟能詳，在座的諸人都會唱，齊齊和道：“魚戲蓮葉西。”

“魚戲蓮葉南。”

“魚戲蓮葉北。”

民謠唱罷，荀貞舞到許季的席前，甩袖仰身。許季面皮薄，不好意思起來。荀貞撤步後退，再舞一圈，又舞到他的席前。

許母拍了拍許季的胳膊，笑吟吟說道：“阿貞屬你，為何不肯起身？”

許季勉為其難，只得起身。荀貞退回席上，換許季起舞。

這個酒席上起舞、勸舞的過程叫做“以舞相屬”。前一個起舞的跳完之後，邀請下一個人來跳。如果下一個人不肯應，或跳的時候不肯旋轉，都是失禮的行為。

肉已無，酒將盡，諸人醺然歡樂。

許季舞未跳完，院牆處傳來“啪”的一聲，諸人去看，見有一人從牆上跳下。



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23 劫人

諸人飲酒起舞，忽有一人從牆上跳下。

陳褒雖在酒後，反應最快，左手按地，“騰”的一下躍起，右手往腿邊一抹，抽出了拍髀短刀，離席下地，搶到荀貞身前，喝道：“誰人？”

杜買、程偃等跟著躍起，抄刀喝問：“誰人？”

兩句“誰人”接連問出，一聲比一聲大，驚動雞塒中的群雞、馬廄裏的雙馬，一時院中亂糟糟一片。

荀貞安坐席上，眯起眼，往牆下看，觀瞧來人，見他個子不高，隱在黑影中，瞧不清面容。

他招手將許季喚回，吩咐道：“照顧好阿母。”緩緩起身，慢慢地整了整衣襟，問道：“牆下君子誰人？”腦中急轉，猜來人是誰，首先想到的是給他造成最大壓力的太平道人，“難道今夜事發？”轉念一想，覺得不太可能，還沒到甲子年呢，不是太平道人，這裏是亭舍，也斷然不會是蟊賊盜寇，“或是許仲朋黨？”

封查許家時，許仲的朋友給他留下了很深的印象，他一點兒不懷疑那些人有膽子來亭中劫許母。如果是許仲的朋黨？來的怕不會是一個人。荀貞往牆上、院門看了一眼，靜悄悄的，不見有別人影蹤。

來人在牆下的陰影中待了一待，很快走出，借助火把的光芒，眾人看得清楚，只見他大約七尺身高，貌不驚人，眼睛不大，唇上蓄了鬍鬚，穿一件褐色短衣，腰插長刀。

“許、許仲？”說話的是程偃，極為驚奇。

緊接著許母、許季、陳褒、杜買等人也都輕呼出聲，有叫“中郎”的，有叫“二兄”的，有直呼其名，稱“許仲”的。

“竟是許仲？”荀貞目光灼灼，望向來人，驚奇之極，心道，“他竟有如此膽大？居然敢來我亭中！”定住心神，問道，“足下便是許仲麼？”

“許仲見過荀君。”來人在夜色下長揖行禮。他的聲音低沉，很有穿透力。

“足下夤夜而來，不知有何貴幹？”

“許仲不孝，連累家母。今夜來，是想請荀君高抬貴手，將家母放還。”

“放還？”

“正是。”

“你是來投案自首的麼？”

“漢家律法：‘殺人者死’。許仲雖愚，留此身尚有用處，並不願自尋死路。”

“你既不投案，又欲你阿母歸家，如此，是想劫人了？”

許仲默然，夜色下，一雙眼熠熠生光。他按刀問道：“放或不放，荀君一言決之。”

“你一個人來的麼？”

“然也。”

“如此，你是欺我亭中無人？”

“荀君此話何意？”

“縣君嚴令，你一日不投案，你的母親便一日不能離開亭舍。你今夜獨身前來，既不投案，又欲我放了你的阿母，你是想讓我承受縣君的怒火麼？你是視我亭中諸人為無物麼？”

許仲手按刀柄，無視亭舍諸人的隱隱包圍，趨前一步，盯著荀貞，低聲說道：“許仲不才，區區一人，豈敢視諸君為無物？荀君若不肯放人，……。”

“怎樣？”

“匹夫一怒，血濺五步。”

嘿！單人獨身，敵對六七人，面不改色，出言威脅。

杜買等都聽出了許仲隱藏在平靜語調之下的濃重殺意。程偃、陳褒還好點，繁尚、黃忠面如土色。

杜買勉強喝道：“許仲！你只一人，我等七人，你哪里來的大話？俺知你驍悍，但亭舍重地，不可亂來！若是惱了縣君，便是你遁走千里，也難逃一死！”

他扯出縣君嚇唬許仲，許仲毫不理會，逼前一步：“今夜事，要麼放還吾母，要麼血流屍橫。”他的氣勢與秦幹不同，秦幹是正氣，他是毫不遮掩的殺氣。

杜買為其所迫，明知己方人眾，卻也不由自主地後退了一步。黃忠兩股顫慄，繁尚汗出如漿。繁譚、程偃下意識地握緊了刀柄，仿佛面前不是一個人，而是一頭噬人的猛虎。

院中沉靜下來。

突然，從荀貞身後傳來“啪”的一聲。

膽小如繁尚的，受此驚嚇，差一點將刀丟掉。眾人看去，見是許母將木椀摔倒了地上，由許季扶著，她顫巍巍地越過荀貞，走到了許仲的面前：“逆子，還不跪下！”

“阿母，孩兒不孝，累你受罪了。”此時情形下，許仲怎能下跪？他按刀緊盯諸人，吩咐許季，“扶著母親來我身後。”

“別扶俺！”許母用力地想推開許季，“你放開俺！”

許季左右為難，看看許仲，看看許母，又轉臉看看荀貞，猶豫了下，到底母子連心，怕許母摔倒，站穩了腳，不肯離開。

許母眼淚掉下來了：“你們這兩個逆子，都想氣死俺麼？”

許仲、許季哪里能見得了母親流淚？登時慌亂起來，七手八腳，也不知該勸慰、還是該下跪。特別是許仲，完全不復方才鎮定自如的表現，手足無措。

荀貞善解人意，對杜買、陳褒等人使了個眼色，退到遠處，留個足夠的空間和距離供許家母子說話。被許仲這麼一鬧，諸人的酒早都醒了。陳褒湊到荀貞身邊，低聲說道：“荀君，要不要小人出去看一看？”他是個謹慎人，言外之意，出去看看許仲有沒有帶同黨來。

荀貞心道：“帶同黨也好、不帶同黨也罷，又有何不同呢？我雖善待許母，但今晚，許母是絕對不能交給許仲的。如若交給，不但在鄉里輕俠面前顏面盡失，且必會招來縣君的懲處。”

他搖了搖頭，說道：“許仲聲名在外，不會欺瞞我等。他說是獨身前來，便是獨身前來了。”

程偃深以為然：“丈夫一諾千金。阿褒，你也忒把細了。許仲不是弄假的人。”問荀貞，“只是眼下該如何是好？”

“當務之急，不能讓他帶走許母。”

諸人皆以為然。儘管他們對許仲或敬或畏，但職責所在，如果今夜真被他劫走了人，除非他們肯放下一切，跟著他亡命江湖，否則正如荀貞所說，縣君的怒火是誰也承受不起的。

“杜君、繁家兄弟，你三人守住院門。”以防許仲暴起發難，帶著許母突圍沖出。

杜買、繁家兄弟應了聲是，悄悄去到院門口，各尋地利之處站定，握住刀柄，面對院中的許家母子，如臨大敵。

荀貞吩咐妥當，穩住心神，遠觀許家母子說話。今夜是否會有轉機，就全看許母了。也不知連日來的善待服侍，會有幾分作用？他細細觀看許仲，心道：“聞此人名聲已久，今夜初見。本以為他是怎樣的一條昂藏大漢，卻不料如此瘦小。”

沒了荀貞等人圍在身邊，許仲將刀抽出，放在地上，一手握住，跪在地上。許季也跪下了。兩人並成一排，拜倒在許母的身前。

許母抹著眼淚，說道：“荀郎待俺，如待親母。讓出自己的屋子給俺住，每到飯時，跪行奉飯。怕俺冷了，拿出自己的被褥給俺。這一切，你弟都看在眼中。中郎，你已殺人亡命，今夜突然跑來，又逼迫荀郎將俺放走。且不說俺老了，能跑去哪里？就說這麼做，對得起荀郎麼？……，因為俺，你殺了人；再因為俺，要讓荀郎受縣君的責罰麼？”

許仲呆了呆：“……，荀君待阿母如待親母？”

許季曾隨荀緄讀書，荀貞待他又如春風和暖，實不願兩邊流血衝突。他說道：“字字為真。大兄待阿母、待我，如待親母、親弟。”

許仲見其母容色哀戚，言語懇切，又聞其弟證實，立刻做出了決定，伏頭觸地，給許母磕了三個頭，說道：“既如此，孩兒不孝，不能再盡歡膝下了。”交代許季，“阿母十月懷胎，將你我養大，若不孝順，愧為人子。我以後不在家中，你要盡心盡力地侍奉母親。”

他交代完，也不等許季答話，昂然起身，大步走到荀貞近前，先將佩刀解下，捧在手上，接著跪倒在地，挺腰說道：“許仲無知，不知荀君大恩，險陷不義。適才見荀君諸人與家母並坐，又見幼弟場中舞蹈，以為是荀君在戲弄母、弟，故此言語冒犯，任請責罰。……，我願投案自首，換家母歸家。”高高地將佩刀捧起，俯身在地。

——男女不同席。雖說在底層社會，甚至上層社會中，男女混坐吃飯飲酒的情況不是沒有，但如果嚴格地按照禮法，即便許母已經年邁，荀貞他們也是不該與之坐在一塊兒吃飯的。

適才還步步緊逼，轉眼間獻刀自首，而其中的原因只是許母的一句話。這轉變太快，諸人瞠目結舌。

場中最傷心、最為難的是許母了，一邊是危難中待她如待親母的荀貞，一邊是孝順的親子，她兩個都不想傷害，但現如今的情況下，卻必須選擇捨棄一個。是捨棄荀貞，還是捨棄親子？她渾濁的眼中淚水長流，看著許仲獻刀，聽著他自願投案，心如絞痛，身子搖搖欲倒。

許季嚇了一跳，急忙跳起，將她扶住，叫道：“阿母？”許母用盡全身力氣，抓住許季的臂膀，無聲啜泣，卻咬緊了牙，不肯說出一句：“中郎快走！”

荀貞目睹許母悲容，長歎一聲，說道：“有其母，必有其子！許君，我今夜方知這天下為何會有你這樣純孝仁德的奇男子了！”將許仲扶起，接過他的佩刀，親手給他掛回腰間。

“荀君？”

“我為亭長，你是逃犯，按照律令，我本該將你繩之於法。只是，抓你不難，不傷你阿母的心卻太難。許君，你的母親我不能放，你，我也不會抓。你走吧！”

一個甘願放下武器，為救母而投案自首。一個偏偏不肯要這件大功，為不傷許母的心，甘願冒受縣君懲罰的危險將之放走。陳褒、程偃諸人看得眼花繚亂，面面相覷。

杜買拽了荀貞到一邊，耳語道：“荀君，許仲固然純孝，但今夜若將他放走？話傳出去，怕會引來縣君的雷霆大怒啊！”

荀貞不以為意，正氣凜然、慷慨激昂地說道：“《春秋》之義，子不報仇，非子也。今豈能因國法而滅春秋、殺孝子？我寧受縣君的怒火，也不願不仁不義，為天下殺一奇士。”

陳褒聽不太懂他在說什麼，但對他的決定很贊成，說道：“是啊。許君來而複走，只要咱們不說，誰會知道？”問程偃、黃忠等人，“你們說是不是？”

黃忠、繁家兄弟久在本亭，對許仲瞭解頗深，知他雖看起來瘦小，實際悍勇異常，要沒有兵器在手，倒是不懼，但是荀貞已將環首刀還給了他，如再動手，怕真難免落一個“血濺五步”的下場，誰也不想就此喪命，如今能留住許母在亭舍中已是心滿意足，皆道：“阿褒所言甚是。荀君，你放心，我等必守口如瓶。今夜之事，半個字不會外傳。”

諸人都保證了，許仲還是不肯走，站在那兒一動不動。荀貞略微一想，知道了他的擔憂，說道：“許君，你母親在我這裏，你儘管放心，斷然不會受到半點辛苦。”

“阿母系身亭中，我卻逃亡在外。此非人子所為。荀君，多謝你的好意，但我不能走。”

他竟是執意投案。

荀貞怎肯眼看他赴死？娓娓勸道：“你犯下的是賊殺重罪，如果投案，必然一死。你死了，誰來孝順你的母親？幼節年紀尚小，不及弱冠，你將阿母託付給他，能放下心麼？”

“這，……。”

“當今天子寬仁，自建寧以來，幾乎年年大赦，明年應也不會例外。如果趕上允許贖買的話，你的罪行雖重，也不是不能贖買。要不這樣，如今已是九月，你再等一等，等到明年夏天，看看天子有無詔書允許贖死。如果沒有，你再來投案，如何？”

有時候，朝廷會下詔書，允許天下罪犯、亡命用錢、穀、縑等物，或購買爵位來贖罪。小到“贖耐”，大到“贖死”，都是可以的。

這是兩全其美的好事，許母涕道：“荀郎都這麼說了，你還站著幹什麼！”

荀貞說的有道理。

如果許母在亭中過得很不好，受到了虐待，許仲拼得一死也會把她救出，如救不出，他也會甘願投案自首。但現下，許母過得很好，又有許季隨侍在側，似乎確實也沒有必要執意自投死路了。朝廷的大赦不在春天就在夏天，完全可以再等幾個月，看看情況再做決定。

許仲是個拿得起、放得下的人，就像他剛才一聽他母親說荀貞“侍其如母”、不願荀貞獲罪，就立刻二話不說地從劫人改為自首一樣，現下聽了荀貞的勸說，覺得有理，便走回許母身前，重新跪拜在地，叩首請罪，說道：“因為孩兒的緣故，連累母親受此大難。孩兒本欲投案，以換母親歸家，……。”

許母打斷了他的話：“你也知俺十月懷胎，將你養大。把你養大，就是為了讓你尋死麼？你不要再說了，快走、快走！”把他扶起，握住他的手，淚眼相對，又道，“千萬、千萬，毋要忘了荀郎的恩德！”

“撲通”、“撲通”接連三四聲悶響，打斷了母子說話。諸人吃了一驚，睜眼望去，又有三四個人跳入了院內，皆短衣打扮，手執長刀，一個還拿著弓弩。

……

繁家兄弟唬了一跳，從院門邊跳開，背靠牆壁，“噌”的一聲將刀橫在胸前。繁譚叫道：“何人如此膽大？夜犯亭舍！”

院中站了這麼多人，也出乎來人的意料。來人中一人飛快地將院中掃了一遍，說道：“不要驚嚇住了老夫人！”奔到許仲身前，叫道，“許郎，咱們的人都來了，盡在院外。”

另外那三個人執刀、拿弩。

拿弩的逼對荀貞諸人。執刀的緩緩向繁家兄弟逼去。傻子也看出來了，來的這幾人必是許仲朋黨。

荀貞見院門的縫隙中，閃動火把光芒，雖不聞人聲嘈雜，但腳步沙沙，也不知聚了多少人。他縱城府深沉，但眼看本已平定的局面突然又起風波，亦不免緊張起來，想道：“哎呀，難道看錯了許仲麼？他竟不是一人前來？”深吸了口氣，保持住冷靜，制止住程偃、陳褒驅前。

許仲抬起頭，火光映襯下，他臉上亦一副吃驚的模樣。

荀貞的目光一半在來人身上，一半在他身上，見他這般模樣，放下心來，心道：“看來這些人不是和許仲一同來的。”

果然，許仲起身問道：“你們怎麼來了？”

“阿禽給俺們送信，說你今晚去了他家，知道阿母被系在舍中後，一轉眼就找不著人了，猜你定是來了此處，所以俺們招呼相聚，過來相助。”

亭舍諸人起先還好，此時見許仲朋黨盡來，無不失色，能保持鎮定的只有荀貞和陳褒兩人。

荀貞輕輕地活動了兩下手指，摸住腰邊短刀，外松內緊地時刻注意來人動靜，一言不發。這個時候，再說什麼都沒有用了。許仲若不改變主意，那麼萬事大吉；許仲若因來了幫手而陡然變計，沒別的說，只有血染庭院，看看鹿死誰手。

陳褒嘿然冷笑，說道：“許仲！俺敬你鄉間豪桀，所以你阿母來亭中後，荀君令俺們恭敬侍奉，俺也毫無怨言，卻沒想到，你是這般小人！既然已經留了後手，剛才卻又是獻刀投案、又是跪地磕頭，你全是在做戲、戲弄俺們麼？你雖人眾，俺卻也不怕！”

許仲臉上微紅，荀貞因而笑道：“諸位洶洶而來，我以為是想做什麼呢，原來是為了阿母。許君，不管你來的是一個人，或者很多人，我一樣都是這句話：你的母親我不能放。”

許仲的個子比後來那人低很多，但兩個人站在一塊兒，諸人的視線卻全都落在他的身上。

他低沉地說道：“我實是一人前來。他們大約是憂我安全，故此聚集齊至。……，荀君，你悉心照顧我的母親，恩德厚意不敢忘。日後若有用得著我的地方，遣一個人、拿一片紙，遞句話來，縱刀山劍樹、地獄火坑，我不惜此身。”拉住身邊的人，說道，“我們走。”

他身邊這人愕然，問道：“走？”

“荀君侍我母如親母，恩德如山，報之不及，怎能刀劍相對？”許仲拉了這人的手，大步走到院門邊，對繁家兄弟說道，“勞煩，開一下門。”

繁譚、繁尚轉頭去看荀貞，荀貞點了點頭，他兩人將門打開。

饒是荀貞膽壯，也不由倒抽一口涼氣，院門外密密麻麻，站了足有二三十人。還好剛才許母、許季幫忙說了話，要不然就亭中這六七人，真動起手來，一個都活不了。

許仲立在門口，他的兩個朋友打起火把，映亮了他的容顏，他面對院外眾人，說道：“諸君今夜前來助我，許仲感激不盡。”跪拜在地，叩首行禮。

院外眾人慌忙丟下刀、弓，盡皆伏身，齊道：“俺等無一不受許君恩惠，此身早已盡付、任憑驅使。君之大禮，承受不起！許君，快請起身！許君，快請起身！”

許仲起身，說道：“因為我的過錯，我的母親被系亭中。我今夜來，本為救母，但來了後才知道，荀君德高如山，侍我母如親母。若不是聽了阿母的話，我險些又犯下大錯。……，諸君，你們若看得起我許仲，便請向荀君一拜。”側身讓到一邊。

院外眾人莫名其妙，不知許仲何意，但沒一個人違拗，皆道：“請荀君出來一見。”

在杜買、程偃、陳褒的陪同下，荀貞安步走到院門。

包括先前入院的四人，諸人拜道：“許君是俺們的兄長，他的阿母便是俺們的阿母。荀君敬事許君的阿母，就是敬事俺們的阿母。恩德如山，請受俺等一拜。”

荀貞環顧諸人，不但有前些日在許家見過的那些，排在最前頭那人就是那日拔刀之人；還有許多陌生的面孔，觀其容貌舉止，應該也都是鄰近鄉、亭中的豪傑輕俠。他善待許母，所為者何？不就是為了這一幕麼？只是沒有想到這一幕來的這麼快，更沒有想到“這一幕”裏有這麼多人。不過他並無自得之意，適才的險情反令他沈著冷靜。

“這是剛剛開始而已。”他這樣想道。

他拱了拱手，說道：“許君仁孝的美名早傳遍郡縣。幼節好學苦讀，與我曾為同窗。阿母慈祥可親，我早視之如我母了。諸位君子，你們既視阿母如親母，視許君為兄長，那麼你我便是兄弟昆仲。何必行此虛禮？……，諸君為友救母，犯險不惜身，我很敬佩，也請受我一拜。”

這一番話說的面面俱到。既捧了許仲，又暗示他和許季是同窗，關係非同尋常，再又借助許母拉近與諸人的關係，最後不忘再誇獎一下諸人“為友人不惜身”。

他這一拜，杜買、陳褒等沒法兒站著了，也隨之拜下。院內院外三四十人，對著拜倒。站著的只剩下了許母和扶著她的許季。

荀貞又道：“今夜諸位齊聚，是為阿母而來。阿母在此，何不向阿母一拜？”

請了許母出來，站在眾人面前。荀貞當頭，許仲、許季其次，眾人排列靠後，又齊齊向許母拜了三拜，有善禱善頌的，大聲說道：“祝阿母如月之恒，如日之升，如南山之壽。”——這句話出自《詩經》，沒想到這些豪傑、輕俠居然還有讀過《詩》的。

要是來的人少，荀貞可能會邀請他們一起入席，但一來，如今酒已殘、肉已盡，便算將雞塒中的雞子盡數宰了，也不夠這三四十人一頓吃；二者，許仲的這些朋黨大部分不是本亭人，來的時候或已經驚動了沿途的亭舍，若將縣尉、遊徼引來，麻煩就大了。

因此，荀貞沒有留諸人，不但沒有留，反而催促許仲：“許君，夜已深。這麼多人聚集亭舍，勢必會引起注意。若引來鄉中人，未免不美。依我之見，你還是早走為好。”

許仲凝視荀貞，沈默了片刻，點了點頭，說道：“今夜初見，不及敘話。荀君恩德，盡在我心。”臨別複又跪拜，“家母就全拜託荀君了。”再給許母跪拜行禮，招呼諸人，出門欲去。



...

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24 杜買

許仲欲走，荀貞又叫住了他，拉住他的手，來到一處安靜的地方，說道：“縣君已移文許縣，請求協助追捕你。許縣如果不見你，也許會再移文周邊諸縣。許君，你打算去哪兒呢？”

許仲絲毫不隱瞞，說道：“陽翟黃家，有名豪傑間。我有一個朋友認識他家中人。我本想在救出阿母后。就投奔黃家。”

“黃家？”

黃家的大名如雷貫耳，潁川人不知道的沒幾個。荀貞沉吟片刻，說道：“黃家與天子乳母有親戚，豪名在外，你若能得到黃家的庇佑，即使郡縣知道，也必定不敢為難，可以安枕無憂。”

他面帶微笑，勉勵許仲，說道：“漁陽陽球為報母辱，結客滅郡吏全家，由是海內知名，及為司隸校尉，除奸猾、整朝綱，京師畏震。許君今雖亡命，不可自棄，以君奇節，來日未嘗不能為朝廷棟樑。”

陽球任司隸校尉，族滅中常侍王甫等人、殺太尉段熲，都是去年的事兒，因被殺的皆為高官權宦，天下皆知。雖然陽球最終也因此獲罪身死，但男兒大丈夫輕死重氣，不能五鼎食、便即五鼎烹，與其苟且偷生，不如轟轟烈烈。荀貞的這番勉勵正中許仲心意，他改顏正色，說道：“仲小人黔首，不通經文、家無足貲，不敢求為貴人，然擊強除暴、掃滅不平正所願也。荀君勸勉，仲必銘記在心。”再看荀貞，他已不是單純地感恩了。

再拜行禮後，他傾盡囊中，又招呼諸人，總共湊了一千多錢，悉數遞給荀貞，說道：“許仲一去，不能日日來。家母、家弟平時吃住穿用，請荀君多多費心。”

荀貞怎肯去接？作色說道：“許君，你有奇節，難道我就行不得奇事麼？你作此庸夫俗態，將我看成什麼人了？”

許仲再三相遞，荀貞堅決不收。許仲沒辦法，只得再又拜倒，說道：“只恨荀君晚來繁陽任職！不能早日相識！”

荀貞笑道：“有道是：傾蓋如故、白頭如新。今日相識，亦不為晚。”親自將許仲等送走，立在門口，目送他們呼嘯離去。

夜色籠罩大地，星光閃爍。麥田間，一條官道筆直。許仲等三十餘人下了舍前臺階，便熄滅了火把，各分東西南北，散入麥田間，很快，盡數消失夜中。

杜買等站在荀貞的左右，繁家兄弟不約而同地長出了一口氣.

繁尚抹了抹額頭，說道：“嚇了俺一頭汗！”說話的聲音兀自帶著顫音。他膽子最小，剛才都是硬撐著，腿都軟了。他哥哥繁譚也好不到哪兒去，畢竟來的有三十多人，誰不怕呢？

杜買對荀貞刮目相看，說道：“許仲朋黨來時，成群結隊、刀弩相對，俺亦驚駭，而荀君卻絲毫不懼。如此膽色，實令俺們慚愧。”

荀貞嘿然，說道：“老實說，我也害怕。”

“咦？那為何我見荀君鎮定自如？”

荀貞心道：“因為害怕解決不了問題。表現得越害怕，許仲朋黨便會越膽壯。”這些話不足為外人道也，他笑了笑，沒有再回答杜買，眼見許仲等人走遠，說道，“黃公，關了院門吧。”轉身回院，恭謹地請許母回屋。

許母很難過，既心疼兒子，又覺得愧對荀貞，說道：“阿貞，仲郎今夜來，他們人那麼多，會不會給你帶來麻煩？”

荀貞不以為意，說道：“能有什麼麻煩？夜深人靜，他們呼嘯來去，就算半路上有人看到，又怎知他們是來我亭舍呢？就算有人知道他們來了我亭舍，又怎知他們是來此作甚呢？就算又有人猜出他們是為何而來的，沒真憑實據，又能怎樣呢？……，阿母，你不要多想了！天色不早，秋深夜涼。……，幼節，咱們扶著阿母回屋，早點歇息。”

許仲投案自首的時候，許母能忍著，那是因為她知道仁義，荀貞對她這麼好，她不能連累他。可是說到底，許仲是她的親生兒子，她又怎麼忍心眼睜睜看著他投案、取死呢？所以，對荀貞不肯收捕許仲，放他走，她非常感激。越是感激，越是自覺慚愧。

在荀貞扶她回到屋中後，她拉住荀貞的手，不讓他走，又叫許季給他跪拜行禮。荀貞怎麼肯？連連推辭。又是說了差不多一晚上的話，直等到許母睡著，荀貞和許季才輕手躡腳地出來。

“阿母真是個好人啊！”出屋門時，荀貞扭臉往臥室看了眼，想道。

……

天色微亮。

晨風冰涼，吹動院中枝葉，許季不覺打了個哆嗦，荀貞倒是精神一振。他笑道：“一年四季，我最愛秋冬。幼節，你喜歡什麼季節？”

“我喜歡夏天。……，秋冬蕭瑟寒冷，大兄怎麼會喜歡？”

“秋冬寒冷是寒冷，卻不見得蕭瑟啊。”言及此處，荀貞突然想起了一首詩，吟誦道，“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。”

漢代沒有絕句、律詩這樣的詩歌形式，但七言詩還是有的，不過不多見，並且多為樂府、民謠，也有一些民諺。許季讀過《詩》，也知道一些樂府、民謠，聽荀貞吟誦了這麼一首詩，雖然是不常見的七言，不過他也並不很驚奇，細細品味，覺得此詩用字淺顯，也沒有什麼可回味的妙處，但詩中那一股蓬勃向上、積極進取的精神卻是呼之欲出。

他默誦了兩遍，問道：“這詩是大兄寫的麼？”

荀貞有感而發，脫口念出了這幾句詩，此時聞得許季詢問，一時不好回答，含糊其辭，反問道：“你覺得寫得如何？”

“琅琅上口，富有進取樂觀之意。”

荀貞此時的心情，的確“進取樂觀”。

觀他來亭舍這些天，基本上事事順利。

亭中諸人雖脾性不同，但對他都敬重配合。

亭部住民尚未能盡識，但至少已熟悉了三個裏的情況，並且因拒絕安定裏的賄賂和將武貴關入犴獄，隱隱得了此兩裏裏長、居民的敬畏。

更重要的，敬事許母得到了回報，不但得到了許仲的一拜，還得到了許仲朋黨的一拜。雖說這只是一個開始，許仲對他或許還只是感恩、在感情上尚還疏遠，而許仲的朋黨只是看許仲的面子，但只要再下些功夫，不愁能得到更好地回報。

這來亭中任職還沒有多少天，已經得到了這樣的局面，可謂“良好開端”。即使有敬老裏盡信太平道的麻煩壓在心頭，他卻也驟然輕鬆，迎對秋風，亦是精神振作。

他轉開話題，笑道：“幼節正值年少，便如夏季，豔陽如火。你喜歡夏天，正合你的年齡。……，你今年十五歲了？”

“就快十六了。”

“讀萬卷書，行萬里路。前賢王世公，年十一便辭別父母，外出求學。我觀幼節也不是沒有大志的人，為何不出外遊學呢？”兩漢遊學之風極盛，許許多多計程車子都拋家遠遊，尋求名師，或為求學，或圖揚名。許季老老實實地答道：“我不是不想出外遊學，只是家中餘財不多。”

“大丈夫豈能為錢所困？你也是潁陰人，應該聽說過‘征君’的名號吧？”

“大兄說的可是鄢陵庾世遊麼？”

“正是此人。”

“庾世遊家貧乏糧，為諸生傭，而終天下知名，使太學中‘以下座為貴’，得到諸生博士的敬重。幼節，你家中再窮，能比庾世遊還窮麼？你若有心向學，我可以資助你一些錢糧。”

“大兄厚意，許慎心領。只如今家兄在外，我不能將阿母獨留亭舍。”

“你不放心阿母，可以不必遠遊。今時不比往日，若在百十年前，遊學多去長安、洛陽，而如今因為黨錮，潁川、汝南的巨儒名士多棄官歸鄉，天下儒林過半，在我兩郡，外來求學者絡繹不絕。你占近水樓臺之便利，大可在此兩地遊學，先得明月。”

荀貞勸許季去遊學不是心血來潮，有什麼辦法能比在善待許母之後、繼而善待許季，更能得到許仲的傾心呢？不過，這事兒急不來，也不可能一下就說動許季、讓他放心地留下老母，出外遊學。見許季不肯，他不再多言，笑道：“阿母好福氣，有幼節和二兄兩個孝順兒子！”

……

荀貞和許季在後院樹下說話，前院黃忠、杜買等人也都起了床。

黃忠開門、喂雞、養馬、打掃。

陳褒、程偃在院中，一個拿出了弓矢調試，一個搬舉粗石，打熬力氣。

杜買出來轉了一轉，回到屋中，盤腿坐在床上，抽出刀，拿手試了試鋒芒，突然歎了口氣。

繁家兄弟都在屋內，繁尚還睡著，未曾醒來。

繁譚剛起來一會兒，正擁著被子坐在床上，聽見杜買歎息，問道：“老杜，你為何長歎？”

“昨夜許仲雖沒能劫走許母，但荀君將他放走的事兒，如果傳出去，後果不妙啊。”

“昨夜許仲朋黨眾多，就憑咱們幾個人，也留不下他啊。”

“話是這麼說，但你覺得縣君會聽咱們的解釋麼？事情如果暴露，不但荀君，你我也會獲罪。”

“昨晚不是說好了麼？知道的此事就咱們幾個，還有許仲的朋黨。許仲的朋黨不會說，咱們也不會說，縣君怎會知曉？”

“他們三十多人來而又走，聲勢極大，也不知出門時有無驚動裏監門，也不知在路上有無驚動亭部，隱瞞怕是不易，而且別忘了，犴獄裏還關著一個武貴！”

繁家兄弟都是一驚：“哎呀，昨夜忘了此人！”雖說犴獄在後院的盡頭，離前院比較遠，中間又有院牆、院門間隔，但昨夜來了三十多人，搞出那麼大的動靜，不排除被武貴聽到。

繁譚生氣地埋怨道：“昨夜為何不說！直到現在才提起，太也反復！”

繁尚惶急失措地問道：“那該如何是好？”

杜買也無主意，低頭撫刀，默不作聲了。

...

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25 備寇

今與前漢不同，亭長不止需負責“本亭”的治安，還要負責一些民事。

荀貞任職的第一天就碰上了“許仲殺人案”，驚動縣中，連著這好幾天都在忙活此事。按縣裏的命令，又是查封許家、又是扣押許母，又是搜捕亭部、又是把許仲的畫像掛在舍壁，一直不得閒歇。而今，縣君的命令都已完成，許仲也見過了，知道他將會去陽翟黃家，短期內可保無虞，不必憂其被捕。荀貞頓時輕鬆，放鬆了許多。

昨夜陪許母說了一夜話，但勝在年輕，能熬夜，也不困，早上吃了飯後，他坐在前院的華表下，尋思是不是該騰出手，做點別的事兒了？

他盤算來到亭舍後的收穫，想道：“來亭中時間不長，但對亭中諸人的脾性已較為瞭解，他們對我也算敬重。經昨夜，如今在本地、鄰近亭部的輕俠中亦薄有名聲，並稍得安定裏、南平裏的敬畏，算是初立威望了。那敬老裏中盡太平道信徒，不能掉以輕心，該早點著手下一步才是。”

華表正對著亭舍的院門。

荀貞靠著華表而坐，望向舍外。

日頭高升，田間農人忙碌。很多小孩兒跟著出來，在田邊玩耍。

三四個小女孩兒聚在路對面，捏土為飯，弄點泥水當成是羹湯，擺些木頭、土坷垃算是肉塊，嘰嘰喳喳地玩兒過家家的遊戲。

這個遊戲有很久的歷史了，荀貞記得《韓非子》裏就形容過這種遊戲，而在他的記憶中，千百年後的小孩子們依然喜歡玩這個遊戲。小孩子們跟著大人成長，耳聞目濡，學著模仿家庭生活，既在情理之中，看著也很有意思。

荀貞心中想道：“秦幹要我提倡教化，把孩子們都送去上學，雖不太現實，但確為好意。孩子們的模仿能力、學習能力快，跟著父母就能無師自通地學會過家家；送去學堂，若能遇到良師，近朱者赤，長大後未嘗不會成為國家棟樑。”

只是，“提倡教化”雖也是亭長的職責之一，並且做好了能得美名，但就目前來說，卻非當務之急。

他接著琢磨他的“下一步”。他的下一步就是“組織部民、備寇冬賊”。

“威望已立，當可備賊，借勢聚眾、打造班底。”此本是他來前的計畫之一，但如今卻有個問題，“如果組織部民，肯定是每個裏都要選人，而那敬老裏內儘是太平道信徒，該怎麼對待？”

敬老裏有太平道這個背景在，總是塊心病，在組織備寇的時候，該怎麼對待他們呢？

陽光燦爛，麥田青翠，孩童們快樂的嬉戲。他將臂肘放在曲起的左腿膝蓋上，用手撐住下巴，摩挲著泛出的胡渣，出神地望向舍外。

一陣孩童的叫喊聲傳來，四五個孩子騎著竹馬從院門前跑過。

和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，男孩兒們喜歡竹馬、打幡，排行伍等這些與軍事活動有關的遊戲。這幾個騎竹馬的孩子，年紀小的七八歲，年紀大的十來歲。

最先一個看起來年齡最大，大概有十一二歲，打了一面用破布做成的幡，用竹竿挑著，當作軍旗，一面騎著竹馬前跑，一面高聲地喊著口令，領著一行人在亭舍門前轉了個彎兒，雄赳赳、氣昂昂地奔到路對面那三四個小女孩兒處，停下腳步，像個大將軍似的，睥睨女孩子們，大聲說道：“我乃大將軍！你們還不拜倒相迎？”

女孩兒們蹲在地上抬頭看他們，卻不肯賣他們的賬，沒人搭理。

“大將軍”立刻惱了，揮動軍旗，下令說道：“扔了她們的東西！”

“部下們”蜂擁而上，有的抓起木塊、土坷垃遠遠扔開，有的下手把女孩兒推倒。厲害的女孩兒跳起來想跟他們打架，膽小的女孩兒嘴一咧，哇哇大哭。

哭叫聲引起了遠處田間農人的注意，兩三個壯婦飛奔叫駡：“小賴子！十二三的人，還領著小孩兒玩兒竹馬！欺負人！你的臉皮是怎麼長的？……，別跑，看怎麼揍你！”

“大將軍”不怕她們，哈哈大笑，軍旗一揮，令道：“今日大破羌賊，諸將皆有功勞。且等回到朝中，我替你們向天子請功。走也，走也，凱旋回師！”帶著這群男孩兒嘻嘻哈哈地跑掉了。

荀貞不覺一笑。

“五歲鳩車，七歲竹馬”。竹馬通常是七八歲、十來歲的孩子們玩兒的，領頭的這位“大將軍”十二三歲了，還帶著一大群小孩兒玩兒竹馬，確實不像話，難怪被那幾個壯婦痛駡。

因眼前此景，荀貞想起了一樁逸聞，當年從荀衢讀書時，聽他提起過，說的是丹陽名士陶謙。

陶謙少孤好玩，一直到十四歲，還帶著全邑的兒童綴帛為幡，乘竹馬而戲，受到鄉人的恥笑。但他後來的岳父挺有識人之明，在半路上遇見了他，見他容貌異於常人，停下車和他說話，言談甚歡，認為他長大後必成大器，於是便把女兒嫁給了他。

果然，陶謙長大後，剛直有節，仕州郡、除茂才、任縣令，青雲直上。

想到此處，他站起身，走到亭舍門口，向外張望，瞧見那群騎竹馬的男孩兒已經跑遠。大概是怕被那幾個壯婦追上，跑得太急，沒注意地面，領頭的“大將軍”被土埂絆了一下，摔倒在地，顧不上疼，爬起來接著再跑，惹得田間觀望諸人哄笑起來。

荀貞也笑了起來。

陶謙後來能成大器，固與本身的才幹有關，但不能排除他父親舊時的關係和他岳父的扶植。陶謙的父親做過余姚縣長，他的岳父做過蒼梧太守，都是官宦之家。兩方面結合，成就了陶謙，卻不代表每個貪玩的孩子都能成為陶謙。

他在院門口站了會兒，心道：“孩童玩樂，無所顧忌，故而歡快。敬老裏雖有太平道的背景，但此時距黃巾起事尚有數年。對他們固然需要警惕，但也不必太小心了。就編練備寇此事而言，就像對待別的裏一樣即可。”又想，“上次去他們裏時並無交談。這次可以趁著備寇的說辭，去他們裏中探個底細。”

……

黃忠將前院、後院都打掃乾淨了，過來問他：“荀君，那武貴該怎麼處置？”他和杜買一樣，也是今天才想起了武貴，彷徨不安，實在忍不住，明為問該如何處置，實暗指昨夜之事。

荀貞對此，昨晚就有定計。

武貴被關在亭中後，也沒受什麼苦，只被餓了兩天，被打了兩頓。要是沒有昨晚兒這檔子事，放了他也無所謂，如今萬萬放不得了。

“許仲尚未歸案，武貴知情不報，再關他幾天吧。”武貴沒有什麼親人，在裏中名聲又壞，別說關幾天，就算關個一年半載，估計也沒人質疑。

黃忠是個老成人，欲言又止，歎了口氣，說道：“也只能如此了。”問荀貞，“荀君，今天還要不要巡查亭部？”

“要，當然要！”

既然已經決定開始著手下一步，“組織備寇”，當然要立即施行，不能拖延。荀貞說道：“不過之前，我有件事要與你們商議。黃公，請去叫一下杜君，再把阿褒、阿偃等人也都喊來，咱們去後院議事。”

“備寇”是大事，關係到全亭的住民，黃忠、杜買、陳褒、程偃等人都是久任亭中，熟悉當地情況，需要與他們商量商量。


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26 招人

黃忠叫來諸人，來到後院。為不打擾許母、許季休息，在南邊隨便找了間屋。黃忠提前在屋內鋪設好席子，諸人脫掉鞋，魚貫入席。

荀貞坐在正中，杜買、黃忠分列左右，餘者依照爵位、年齡的高低依次坐定。

荀貞注意到杜買情緒不高，跪坐在席上，發呆似的，時不時皺皺眉頭，當下問道：“杜君，昨夜沒休息好麼？”

杜買回過神，答道：“昨夜趁著酒意，一覺睡到天亮。休息得很好。”

“那怎麼看你有些萎靡？”

“……。”

荀貞瞧了瞧他，猜出了他的心事，問道：“可是在擔憂昨夜之事？”

“……，不瞞荀君，俺是有點擔憂，怕會外傳。”

程偃不滿起來，說道：“昨晚不是說得好好的麼？怎麼又反復？知道此事的只有咱們和許仲的朋黨。他們肯定不會亂說，咱們也不說，誰能知曉？怎會外傳？”

“只怕武貴，……。”

武貴這個麻煩，不但杜買、黃忠想到了，陳褒也想到了，不過他並不擔心，介面說道：“如荀君所言，武貴知道許仲的行蹤卻閉口不說。只要許仲一天不被抓，他就別想離開犴獄。”

卻是與荀貞的解決辦法一模一樣。

杜買說道：“話是這麼說，但咱們只是個亭舍，沒有權力長期扣押人犯。若是被縣中知曉？”

繁陽亭是個野亭，遠離縣治，但這不代表縣中就對其不聞不問，就像郡中有督郵日常巡查各縣一樣，縣中也有椽吏日常巡查各處鄉、亭，武貴被關押的事絕對瞞不住。瞞不住還算好的，弄不好，縣裏會派人把武貴帶去縣中盤問。到那時，一切不都露餡了？

陳褒說道：“犴獄髒亂，臭味熏鼻，往常椽吏巡查到咱們亭部時從不會親自進去。老杜，你要是擔憂武貴會被提去縣裏，到時候就說他犯的是別的事兒，不就完了麼？”

“就怕隱瞞不住。”

陳褒說道：“武貴一個鄉間無賴，名聲極壞。如果縣裏的椽吏問及，實在不行，咱們就實話實說，只他夜闖寡婦門這一條，關他個十天半月的也不過分。”

“關他十天半月當然可以，但以後呢？能一直扣押亭中麼？早晚要放他走的。”

陳褒笑道：“武貴這類人欺軟怕硬，也就能欺負欺負寡婦孤女，把他關個十天半月的，慢慢整治收拾他，便以後放了他走，借幾個膽子他也不敢亂說！……，何況，昨晚之事他到底聽見了沒有，咱們還不知道，老杜，何必胡亂猜測呢？”
荀貞叫他們來是為商議“備寇”，不是為商量怎麼解決武貴這個麻煩的，聽他們爭論了幾句，他自有主張，笑道：“杜君所憂有理，阿褒所言亦有理。不過以我看來，你們都忘了一件事。”

杜買、陳褒問道：“什麼事兒？”

“昨晚上的主角不是咱們，而是許仲。”

杜買、陳褒立刻恍然。程偃沒聽懂，問道：“什麼意思？”

“許仲為了救母，敢獨身來見咱們；他的朋黨為了助他，敢聚眾衝擊亭舍。就算武貴聽見了昨晚的動靜，除非他不要命了，否則怎會胡亂說話？”

許仲和他的朋黨都是“輕生尚氣”之徒，就算武貴聽見了昨晚之事，如果他敢告密，別的不說，便只許仲就不會放過他。——武貴雖然無賴，也算輕俠一流，對許仲等人肯定十分瞭解，不會想不到這一層。所以，正如荀貞所言：除非他不要命了，否則定不敢亂說，必守口如瓶。

也正因為想到了此層，荀貞對“武貴”並不在意，不覺得他是個麻煩。

黃忠、陳褒、程偃等人都道：“荀君所言甚是。”

“杜君以為呢？”

“聽了荀君這麼一講，是俺多慮了。”

“那咱們言歸正傳？”

“正要請教荀君召我等前來，是為何事？”

“去年大疫，盜賊蜂起，藏匿山林，待到冬天，或會剽掠亭部。我既為亭長，便有保護一方的職責。如今九月，正是繕五兵，習騎射，以備冬寇之時。前日，黃公曾有此議，因忙於許仲案，無暇顧忌，今時稍閑，我決定開始著手。”

程偃猛地一拍大腿，頭一個贊成，說道：“正該如此！”

黃忠亦道：“去年的大疫死者極多。別說貧家了，一些中家都因為操辦喪事而典賣宅地、蕩盡家產。相比鄰近諸亭，本亭還算好的，即便如此，也有幾十戶住民破家。春裏、北平裏、南平裏都有人棄家遠走，不知去了何處。”

陳褒說道：“但凡棄家遠走的，十之八九聚集草澤、淪為寇賊，現今天還暖和，路上行人也多，他們尚能行劫道中，等到冬天，大雪封路之時，確有可能會剽掠鄉里。……，去年，鄰近的亭部就被盜賊搶掠過。”

杜買是“求盜”，在治安這一塊兒，他是荀貞的第一副手。荀貞問他：“杜君以為如何？”

杜買沒有意見，說道：“荀君不說，俺早晚也要提議。只不知荀君的章程如何？”

“鄭君在時，是個什麼章程？”

“鄭君在時是按裏抽人。本亭共有六個裏，按照住戶丁壯的多寡，每個裏抽出不同數量的精壯，多則十餘人，少則七八人。……，去年總共組織了五十餘人，剛好編成一隊。”

軍中編制，最低為“伍”，五人一“伍”，兩“伍”一“什”，五“什”一隊。一隊五十人。

只組織了五十餘人？這和荀貞的預期有點差距。

他沉吟說道：“每個裏抽選的精壯，多則十餘，少則七八，是不是少了點？”

“荀君的意思是？”

“本亭住民千餘口，分散六裏之中，只抽五十餘人，夠何用處？去年疫病嚴重，今冬形勢嚴峻，我以為不如多抽些人。”

“多抽些？”

“抽一屯如何？”

兩“隊”一“屯”，一屯百人上下。也就是說，比去年多出一倍。杜買遲疑地說道：“一屯？是不是有點多了？”

黃忠說道：“荀君有所不知，抽調演練是件苦事，去年那五十餘人還是勉勉強強湊成的。一下翻一番、加一倍，恐怕難度很大。”

“今年不比去年。去年是剛剛大疫，今年是賊勢已成。若是碰上大股的寇賊抄掠，區區五十餘人怎能守得住地方太平？”

“話是這麼說，就怕亭部住民不能領會荀君好意。”

“要不這麼著，諸位多辛苦辛苦，多勸說勸說各裏的裏長。若是實在招不夠，那就招多少是多少。總之，多多益善。如何？”

“也只能如此了。”

定好召集人數的目標，荀貞又問道：“去年怎麼訓練的？”

仍是杜買回答：“每五天聚集演練一次，一次半天。按照各人的特長，分為步戰、弓矢。步戰習兵器、手搏；弓矢習射。”

五天操練一次，一次半天。一個月總共才有三天的訓練時間，這能練出個什麼？按荀貞的意思，最好每天都操練，不過這顯然不可能。即使農閒，老百姓畢竟不是軍人，讓他們每天都來，用不了兩天，定怨聲載道。那就算每天操練不行，至少也要兩三天一次罷？不過現在不是講這個的時候，他也沒有提，只是問道：“步戰多少？弓矢多少？”

“大多步戰，弓矢不到十人。”

“訓練的吃用怎麼算？”

“一部分是黔首自備，一部分是各裏的富戶資助。”

“富戶？”

“主要便是馮家了。”

“噢！”

馮家是本亭最有錢的，錢越多自然也就越怕盜賊，對操練精壯、防備冬寇的事兒自然也就越上心。程偃插嘴說了一句：“馮家不但出米糧助亭中備寇，他們自家也會把徒附、奴婢組織起來同樣操練，操練得比咱們還積極呢。咱們是五天一操，他們是三天一次。”

“馮家組織的徒附、奴婢有多少人？”

“每年都不同，去年十幾人。今年三月青黃不接時，他家又趁機買了不少地，收了不少徒附，估計今年的人數會多一點。”

荀貞心道：“早就想去這馮家看一看，被許仲纏住身，一直不得閒。現在倒是可以借‘操練備寇’的空兒，去他家造訪。”他要想在本地立住腳，只得到輕俠的支持不行，還必須要有大戶的支持。不過去馮家也不急在一時。

大致瞭解了去年的情形，他說道：“前車後轍。既有去年的章程在，今年依然照此。諸君，這便下去各裏，通知各個裏長罷？……，切記，務必要將今年與去年的不同講解清楚，爭取招夠一屯。”

諸人齊聲應諾。

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27 敬老

荀貞沒有坐在舍中幹等。亭部六個裏，舍內七個人，除留下黃忠看門外，餘下六人分別各負責一裏。他毫無懸念的選了敬老裏，與負責安定裏、南平裏的陳褒和程偃湊成一路，出亭舍向南，行不太遠，遙遙地看見遠處的田中露出一抹黑色的牆垣，敬老裏已然在望。

因他沒見過敬老裏的裏長，所以陳褒、程偃先陪著他來入此裏，到得巷中的“彈室”時，室內有幾個人正在說話，見他們進來，紛紛從席上起身。一人笑道：“陳君、程君，你們怎麼來了？”荀貞大眼掃過，看見了一個熟人：原盼。原盼面帶微笑，隨著諸人長揖行禮。

說話這人便是本地的裏長了，等陳褒介紹完了，少不了又是一番行禮。

裏長亦將室中諸人介紹給荀貞。

除了原盼，還有三個人，其中年紀最大的那個是本裏的裏長老，名叫周蘭。

另外兩個三旬上下的壯漢，長鬍鬚的那個叫左侯，短小精悍的那個叫原卿。

裏長的年歲與那兩人相仿，也是三旬左右，名叫左巨。

左巨陪笑說道：“上次荀君來，正趕上原師講經，未能相迎，勞累荀君白跑了一趟，後來聽裏民說起方才知道。我甚是不安，當時就想去舍中賠罪，又被雜事纏身，沒得去成。本想等忙完了再去，卻直到現在事情還沒辦好，所以拖延至今，……。”

這左巨人如其名，身材高大，得有八尺多，一站起來跟個巨靈神似的。荀貞個頭不算低，看他也需抬頭，笑吟吟的聽他說完，說道：“上次來時，雖沒能與諸位見面，……”沖裏長老周蘭拱了拱手，笑道，“但周父老的名字我卻早就見過了啊。”

左巨茫然不解。荀貞點了點門外的石碑，笑道：“父老的名字不就在碑上麼？”

門外的那塊石碑，荀貞上次來時仔細看過了，是延熹五年立的，也即近二十年前。當時周蘭的名字排在原盼前邊。在他們前邊，又有原爽、左英等人。

左巨恍然大悟，說道：“原來荀君說的是父老僤啊！”

他個頭雖高壯，說起話來卻很囉嗦，提一說十，順著這個話題，又喋喋不休地說道：“既然荀君看過碑文，那更好說了。”指著左侯和原卿說道，“左伯侯便是左公諱英之子，原中卿即原公諱爽之子。左公和原公年前相繼病故後，他們兩人遞補入了父老僤中。”

——原來這左侯和原卿分別就是碑文中“左英”和“原爽”的後人。左巨在提到他們名字時，分別在他們名中加了一個“伯”字和“中”字，這是表示他兩人分別是家中的長子和次子。

荀貞“噢”了聲，說道：“原來是左公、原公之後。……，諸位齊聚彈室，可是在商議父老僤中事麼？我貿然前來，打攪了！”

左巨咧嘴笑道：“荀君是貴人，想請還請不來呢！說什麼打攪不打攪？……，更別說俺們本打算這兩天就去亭舍向你賠罪呢。”一疊聲請荀貞、陳褒入席。

陳褒、程偃沒有坐，他們急著去安定裏與南平裏，告辭離去。左巨、周蘭請荀貞面南上座。荀貞推辭不掉，只得坐到上位。

左巨殷殷勤勤地倒了碗水，親手奉上，落回本座後，才想起來問：“荀君來可是有公事麼？”

“也沒甚麼公事。只是眼看九月中了，按照慣例，到了‘備寇’時節。……。”

左巨打斷了他的話：“噢！俺知道了。荀君是想召集人手，操練防賊，對麼？”

“正是。”

左巨非常爽快，說道：“沒問題。去年俺們裏出了八個人，……，對了，老左，去年你不是參加了麼？要不今年你還接著去！怎麼樣？”

屋內姓左的，除了他只有左伯侯了。

左伯侯濃眉大眼，胡髯甚長，垂到胸前，他拿手斜撫鬍鬚，說道：“全憑荀君定奪。”乍一聽之下，他的嗓音和許仲很像，都很低沉，但與許仲不同的是，許仲的聲音低沉有穿透力，他的低沉帶點沙啞。

“荀君，實不相瞞，在俺們敬老裏，武藝最好的就數老左了。老左與俺同族，俺們祖上有人從過軍，當過校尉，有家傳技藝，只是傳到俺們兄弟這兒，多好逸惡勞、吃不得苦，肯習練的不多了。也就老左，從小打熬身體，習練不止，到如今，開得強弓、用得長矛，尤其投擲短戟百發百中，不敢說百人敵，至少十七八人近不得身。”

左伯侯謙虛說道：“荀君名家子弟，見多識廣，什麼樣的壯士沒有見過？三兄，俺這點微末技藝，你就不要拿出來自誇了。”——他稱呼左巨“三兄”，應該是族中的輩分排行。

荀貞打量了左伯侯幾眼，見他膀大腰圓，確是一條好漢，笑道：“左君將門虎子，身負絕技，一看就是勇士。只可惜如今天下太平，沒有戰事，左君晚生了幾年。若是早些年前，說不定已萬里封‘侯’了啊！”

他說到“如今天下太平”的時候，原盼等人面無異色，唯獨原中卿露出不屑的神情，撇了撇嘴，轉臉去看窗外。

左巨介面說道：“可不是嘛！老左的阿翁是俺從父，為啥給老左起名時以‘侯’為名呢？就是指望他將來能以軍功覓封侯，繼承俺們祖上的威風，光耀祖宗！”

原盼輕輕咳嗽了一聲，笑著插話說道：“三郎，四郎技藝出眾，咱們裏中人盡皆知。不過，四郎說得也沒錯，雖然你們是從兄弟、一家人，可你也不必急著向荀君推介。”

左巨摸了摸腦袋，嘿嘿地笑了起來。

原盼對荀貞說道：“說到備寇之事，如今九月，也的確到著手準備的時候了。三郎剛才也說了，去年俺們裏中總共出了八個人。不知荀君今年是何章程？”

原盼在敬老裏的威望很高，他一開口，諸人都不再說話。饒是左巨囉嗦，也閉口不言，只把眼珠一會兒轉到原盼身上，一會兒轉到荀貞身上，靜靜傾聽。

“原師也知，去年疫病嚴重，破家的百姓甚多，今年的賊情肯定會比去年嚴重，所以我打算多增加些人數參與備寇。”

“增加多少？”

“這就要看你們裏中的意思了。”

原盼微微沉吟，問周蘭：“周公，你看？”

周蘭一直沒說話，這時聽了原盼問詢，想了想，說道：“多出幾個人還是可以的，只是操練時的吃用？”

左巨苦著臉說道：“荀君，本亭六個裏，安定裏最富，俺們裏最窮。安定裏家家富庶，多則有田百餘畝，少則也五六十畝。俺們裏卻大多只有一二十畝田地，平時連飯都吃不飽，全靠幫傭賺些家用。這一操練起來，勢必會影響到日常的生計，便是裏中貼補些口糧怕也不夠。”

荀貞笑道：“貴裏的情況我雖不算盡知，但大體上也還瞭解。防賊備寇雖是為了亭部安全，但也決不能使你們傾家蕩產。操練的口糧吃用，一如去年舊制，不夠的由亭舍補出。……，我就是想問一下，參與備寇的丁口，你們能出多少？”

周蘭、左巨對視了一眼，都不肯發表意見。周蘭問原盼：“原師覺得呢？”

荀貞心道：“按道理講，該是父老的分量最重，其次裏長。但這敬老裏，說話算數的看來既不是父老、也不是裏長，而是原盼。”

原盼掐著指頭算了會兒，說道：“去年的疫病中，我們裏受害的情況比較嚴重，亡故了好些人，丁壯本就少了，且裏中的麥場、倉房也需要修葺，又及左十三郎、十九郎、還有我們族中的老五、小六等等十來家的屋宅太過破舊，也需要整修一下，以免等到入冬後被雪壓塌。這些，都需要人手。……，不過，荀君說的也對，今年的賊情確實不必去年，也許會嚴重很多。太多的人手我們裏也出不了，十一二人總還是有的。”

荀貞拜謝道：“如此，多謝了。”

原盼還禮，說道：“荀君為亭部黔首著想，該我們感謝荀君才對！人數越多，操練起來越辛苦。今年的操練，肯定要遠比去年辛苦。荀君為亭部安穩，不顧勞苦，實令我等敬佩。”

荀貞非常關心地詢問道：“參與備寇的人需要自備兵器，不知貴裏在這方面可有難處？如果兵器上有不足，儘管說來，也許我可以替你們借來一部分。”

原盼答道：“裏中雖窮，十來件兵器還是湊得出來的。只是多為刀劍，弓矢僅有一副。沒有鎧甲、強弩，十分粗陋，尚請勿怪。”

荀貞怎麼會怪責呢？如果要怪責，也是怪責他們裏中的兵器太多。

說起兵器，原盼歎了口氣。

荀貞以為他是因“兵器粗陋”而歎息，勸道：“原師何必歎息！強弩、鎧甲昂貴，便連安定裏中也不見得會有此兩物。只要有刀劍、弓矢，足夠防禦寇賊了。”

“我不是為此歎氣。”

“那是為何？”

“是為如今的世風歎氣。”

“此話何意？”

“世風好武，重末技而輕田畝，至有傾盡家產只為置辦一柄好劍的。一柄好劍價值千金，一畝上好的田地也才幾萬錢而已。如能將這些買劍買刀的錢都用在置辦土地、耕作田畝上，世間該會有多少人因此而溫飽滿足，這路邊又會減少多少餓殍？……，我是為此歎氣。”

荀貞愕然。

他萬萬沒有想到，身為太平道信徒的原盼、身為數年後會拿起兵器、揭竿造反的太平道中一員的原盼，居然會像儒生一樣為此歎息，居然為因嫌民間兵器太多而歎息！




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28 原師

荀貞萬萬沒有想到，身為太平道信徒的原盼、身為數年後就會拿起兵器、揭竿造反的太平道中一員的原盼，居然會為此歎息，居然為因嫌民間兵器太多而歎息！

原盼言辭懇切，態度誠摯，不似作偽。

荀貞附和說道：“是啊！民間尚武，風俗剽悍，輕田作而好末技確實不是件好事。但民風如此，又有什麼辦法呢？”

原盼說道：“荀君名門子弟，博讀史書，當知前漢龔渤海的故事。君今為繁陽亭長，雖只轄十裏之地，但也算為政一方了，何不效仿前賢，勸導百姓呢？”

“龔渤海？原師說的可是龔少卿麼？”

“正是。”

“龔公年高德劭，勸人賣劍買牛，賣刀買犢。我小子無德，怕是學不了前賢的事蹟。”

“我聽說荀君有陳留仇季智之志，不願為勞形之吏，而願為生民做事。既然有這樣的志向，還怕有做不成的事情麼？”

荀貞為得到荀衢的同意出任亭長，曾舉出陳留仇覽的例子。此前秦幹、劉儒來亭中時，已經當面稱讚過他，現下又得到原盼含有批評的勉勵。他也不知該高興還好，還是該苦笑才好。天地良心，他對荀衢說那番話的時候，是絕對沒有想到將之外傳，以此博得聲譽的。

他筆直地跪坐席上，雙手放在膝上，肅容說道：“原師所言甚是，我知錯了。”

不管原盼是何出身，不管他是不是太平道人，也不管他數年後會不會造反，至少他的這幾句話是“長者之言”。原盼笑道：“在下不過一個鄉野鄙人，略讀了些書，和荀君你是不敢比的。幾句隨口的話，如果荀君覺得對，是在下的幸事；如果說錯了，還請荀君幫我糾正。”

“自我來亭中後，日夜所思，都是該如何造福一方。但一來年歲小、沒經驗，二來不熟悉地方，到現在為止，還沒能有一個成熟的思路。原師，請你教我。”

荀貞誠意請教，原盼也不遮掩，說道：“繁陽亭內有六個裏，住民一千多口，要想治理好，說難不難，說容易也不容易。”

“請原師教我該怎麼辦？”

“古人雲：‘不以規矩，不能成方圓’；又雲：‘名正則言順’。依我看來，能把這兩條做好也就足夠了。”

“願聞其詳。”

“鄉里野人，多不通律法，荀君可遣人至各裏中，分別教之。律法，就好比規矩，有了規矩，百姓們知道了什麼是可以做的，什麼是不能做的，亭部中的一切就都井井有條了。”

“然後呢？”

“在這個基礎上，荀君可以再親身作則，教導百姓什麼是本、什麼是末。當百姓們分清了本末之後，知道了什麼是重要的，什麼是不重要的之後，亭部中自然也就翕然寧靜了。”

原盼的這兩點建議，沒有特別出奇的地方，老成之言而已，但可謂“堂堂正道”。荀貞如果按此實行的話，短期內或許看不到效果，一年半載後，必有成效。但他並不滿足，又追問道：“耕作為本，餘者為末的道理很容易對百姓們講清楚，但講清楚了之後呢？該如何具體行事？我該怎樣親身作則？”

“荀君真的不知道該如何親身作則麼？”

“真的不知道。”

“可你已經開始在做了啊！”

“……，我做什麼了？”

“荀君扣押武貴，不就是親身作則麼？”

“原師的意思是？”

“鄉里輕俠無賴，結幫成群，整日遊戲浪蕩，一言不合，動輒拔刀相向，不惜流血五步，實為鄉間最大的禍患。仇季智任蒲亭長的時候，首先不就是嚴肅地整治輕俠麼？將他們皆役以田桑，並嚴格規定地懲罰制度。有違反的，必嚴懲不貸。”

“噢，原師是想讓我？”

“不錯，荀君既然仰慕仇季智，那麼按他治理亭部的辦法來治理繁陽亭就足夠了啊！”

原盼所言是至理名言。如果現下是太平盛世，按此辦法治理亭部自無半點問題，只可惜，荀貞心知亂世將來，為能在亂世中聚眾保命，他拉攏輕俠還來不及呢，又怎麼能嚴懲他們？

他暗暗歎息，想道：“掀起亂世的正是太平道信徒，而現在勸我嚴懲輕俠的卻也是太平道信徒。不得不說，這真是一個諷刺。”又想起了秦幹，“秦幹把他當作對頭，但在整治輕俠這一塊兒上，他們兩人卻不謀而合，意思相同。嘿嘿，嘿嘿。”心裏這麼想，臉上沒顯露半分，贊道，“賢哉原師！”

“些許粗陋的見識，哪里敢當的一個‘賢’字？”

“除了懲治輕俠，原師覺得我還應該做些什麼？”

“安定裏之所以富足，不止是因為他們的田地多，還因為他們種植了大片的桑樹。有了桑樹，便能養蠶，養蠶便能紡織，‘一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒’。按一家五口人，女子兩人來計算，一年下來，足可織成布帛數匹。一匹布長四丈、寬二尺二寸，可以做成一身大人的衣服。如此，不但足夠自家穿用，多出來的還可以拿去賣錢，貼補家用。”

“原師是想建議我動員百姓，多植桑樹麼？”

“朝廷本有法令，桑樹種植的多少也算考核的標準。如果勸導百姓種植桑樹，一來可以使得百姓富足，二來也可滿足考核。兩全其美，何樂不為呢？”

原盼剛才話中有一句：“一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒”，出處是《漢書•食貨志》；再之前，他還引用過孟子、孔子的話。當世不比後世，讀書不易，他能隨口引用史籍、經典中的語句已經讓荀貞吃驚不淺。此時，又聽他說“朝廷本有法令”，竟是不但熟讀典籍，更通曉朝廷律令。荀貞無法再把他當成一個普通的太平道頭領來看待了。

他想進一步地試探一下原盼的才幹，故意為難地說道：“勸民種桑當然很好。可是，購買桑苗以及種植入土都需要組織，並且需要錢財。組織倒也罷了，這錢財該怎麼湊集呢？”

原盼笑道：“君不見彈室門外的父老僤碑麼？”

家家戶戶都出錢，按照出錢的多少，分得桑苗數目不同。荀貞故作恍然，拍了拍額頭，笑道：“要非原師提醒，一時還真沒想到這個辦法。”問原盼，“原師既然有此良策，為何不在貴裏之中施行呢？”

“今日我與周公、三郎、四郎、阿卿會集彈室，正是為了商議此事。”

左巨半天沒說話，早就憋不住了，這時總算找到了機會，急忙忙地插口說道：“這兩天沒能去亭舍給荀君賠罪，也正是為了忙碌此事。”

“噢？原來如此！這是好事兒啊！……，不知商議得如何了？可有需要我幫忙的地方麼？”

“已經商議得差不多了，各家各戶各出多少錢，也大致定下來了。只等把錢收齊，便去縣中市里購買桑苗。等到今年雪後，立春之前就能種下了！”

“若有需要我幫忙的地方，請儘管開口。”

“如有難處，少不得麻煩荀君。”

話說到這裏，該說的基本都說了。荀貞見屋外天色將晚，起身告辭。原盼、左巨、周蘭等將他送出門外。左巨更一直把他們送出裏門，這才折回。

……

回到亭舍，杜買、陳褒等人尚未歸來，黃忠迎接上來，牽馬入廄，因見荀貞恍恍惚惚的，關切地問道：“荀君，怎麼了？可是在敬老裏辦事不順麼？”

荀貞回過神：“倒也不是。……，黃公，你久在亭部，應該比較瞭解原盼吧？你覺得他是個什麼樣的人？”

原盼是本地名人，黃忠確實很瞭解他，回答說道：“是個好人。……，怎麼問起這個了？”

“我與原師只見了兩面，第一次見面時，因為秦君、劉君的緣故，鬧得很不愉快，但他並不因此記恨，反而與我摯誠相見。適才在敬老裏時，他給我提了幾個治理亭部的建議，都是良策啊！”將原盼的話轉述給黃忠。

黃忠道：“確實良策！這麼說，荀君打算按此行事了？”

荀貞避重就輕，避開“整治輕俠”這一條，單說推廣桑樹，回答說道：“等把各裏的人召集齊了，備寇的操練上了軌道，便開始動員全亭種植桑樹。”

黃忠說道：“荀君，你雖來了才沒幾天，但俺覺得你比鄭君強多了。”

“這話怎麼說？”

“鄭君在這兒當了好幾年的亭長，也沒說過推廣種桑。”黃忠出身農人，年紀又大，當然知道對農家來說，種植桑樹的好處有多大。

“話不能這麼說。去年的大疫，全靠了鄭君，本亭才沒有受到太大的損害。只這一點救人活人的功勞，我就遠遠比不上啊。”

紅日西沉，荀貞立在舍院門口，觀看官道。不知不覺，在敬老裏待了大半天，只早上的那點飯頂著，他早就餓了，笑問黃忠：“黃公，打算何時開飯？”

“荀君餓了麼？”

“上午出來，近暮方回，早就餓了。杜君、阿褒、阿偃他們料來也肯定都餓了。黃公，早點做飯吧。”

黃忠自無不允之理。

遙望遠處，官道上人來人往，荀貞自言自語地說道：“也不知杜君他們何時回來？”他更想知道的是，杜買他們總共召來了多少人。

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29 許季

荀貞沒有等太久，杜買、陳褒等人相繼歸來。黃忠很快做好了飯食，諸人洗過塵土，聚坐前院，一邊吃飯，一邊交流彼此的情況。

大體而言，亭中各裏的裏長、裏父老都挺給面子，從安定裏、南平裏、繁裏、春裏四個裏統共召集到了五十來人，比去年將近翻了一番。尤其是安定裏，還額外拿出了二十石米糧，“以供荀君貼補操練”。安定裏是由陳褒負責的，他轉述那裏長的話，學得繪聲繪色。

杜買又奇又喜，說道：“亭中諸裏，安定裏最富，往年備寇的時候，也曾與提過要它額外出些錢糧，卻從沒得到過半鬥一升。今年卻是怎麼了？竟肯捐送？……，阿褒，全是你的功勞！”

陳褒不貪功，笑道：“哪里是俺的功勞！非是俺的要求，而是他們主動提出，叫俺也是十分驚喜。它那裏長與裏父老說，‘荀君剛正清廉，些許報效，自是應該’。……，荀君來亭部時日未久，已得百姓愛戴，實令小人等亦覺臉上有光。”

二十石米糧，數目不多，但就一個“裏”而言，不算少了。一個百石吏每月的俸祿也不過才八百錢加米四石八鬥。二十石米糧，頂的上一個百石吏兩月的俸祿了。而若比之軍中，一個士卒每月的口糧平均下來是一石八鬥左右，二十石，夠一“什”軍卒一月吃用。

荀貞心道：“‘剛正清廉’？說的是我上次拒收他賄賂的事兒麼？”謙虛地笑道，“我初來乍到，既無威信，又無事功，何來‘百姓愛戴’呢？諸君久在亭部，威信素著，特別是杜君，捕盜治安，深得部民敬畏。安定裏肯出二十石米糧，都是諸位之功。”

杜買等人得了稱讚，雖知荀君說的是漂亮話，但也都很是開心，唯獨繁尚苦著個臉，說道：“安定裏的裏長、裏父老會做人，叫阿褒撿個便宜。北平裏的裏長卻是個奸猾老狗，不給荀君臉面，叫俺好生著惱！……，嘿，早知與你阿褒換換，換你去北平裏，俺去安定裏！”

杜買問道：“事情不順麼？”

“那老狗又是說裏中各家都要治場圃、修竇窖，又是說要培築裏牆，總之一個人不願多出。俺好說歹說，他也只肯出十五個人。”繁尚惱道，“說得俺嗓子都冒煙了，一碗水都不肯倒！”

“去年十六人，今年十五人？不多倒也罷了，還減少一個？”杜買、陳褒等人都極不滿意。

陳褒對荀貞說道：“亭中六裏，春裏人最少，只有二十來戶，安定、南平、敬老、繁裏皆五六十戶，獨北平裏人最多，百餘戶，四五百口。他們裏中便仗著人多，在亭部向來驕橫，一向不怎麼把其他幾個裏的人放在眼裏。從最南邊的南平裏到最北邊的春裏，每個裏都受過他們的欺負。特別是春裏，他們兩個裏的田地相挨，幾乎每年都要發生幾次爭水、爭地的鬥毆。

“每鬥毆時，北平裏往往全裏出動，男男女女、老老少少，幾百號人，聲勢浩大。俺記得前年時候，他們甚至將春裏的裏牆打壞！把春裏當時的裏長都差點打死！……，欺負人的時候全裏上陣，備寇的時候卻只出十五個人？”

他憤憤不平：“老實說，俺早就不滿他們了，只是一直不得藉口收拾！一百餘戶的大裏，出的人不如安定諸裏？這叫個什麼道理！”

荀貞和陳褒兩個人的性格有點相似，都是不把喜怒帶到臉上，一個總是雲淡風輕的，另一個則總是笑嘻嘻的。認識陳褒以來，這還是第一次見他發怒。——連陳褒這樣好脾氣的人都對北平裏不滿，可見北平裏平時在亭中有多不得人心了。
黃忠順平了喉嚨，咳嗽了兩下，清了清嗓子，把羹湯放下，說道：“也許他們就是因為自恃人多，所以不肯多出人參與亭部的備寇吧？”

安定諸裏，多則五六十戶住民，少則如春裏才二十餘戶，如果有強寇來襲，怕是沒有能力自保，需要依靠亭中其他裏的支援，所以對“備寇”比較積極。而北平裏百余戶，丁口至少二百多，也許他們認為憑藉他們自身的力量就足以抵禦寇賊，故此對“備寇”不積極。

繁尚說道：“老黃說的不錯，他們就是這麼想的。……，他們的裏長當著俺的面就說了，去年備了幾個月的寇，折騰得不行，結果半點都沒用上。雖有幾股賊人來犯，但都是寥寥幾人而已。哪里用得著那麼多人‘備寇’？還說要不是看荀君初來，今年他們一個人也不會再出！”

荀貞笑了起來：“這麼說，我還得感謝他們了。”

程偃“呸”了一聲，放下木椀，捋起袖子，惡狠狠地說道：“荀君，北平裏的裏長俺知道，那就是一小婢養的！別看他在別人面前囂張跋扈，不是俺自誇，他卻從不敢在俺面前挺腰！……，什麼也別說了，明兒俺去一趟，瞧瞧他還敢不敢強項嘴硬！”

“這種事兒不能要求，出人備寇本就是自願，不可勉強。”

“那就這麼算了？”程偃睜大眼睛，十分不甘，“他嘴上說是看在‘荀君初來’，其實明明是欺負荀君乍到。落了荀君的臉面，也就是落了俺們的臉面，話傳出去，忒不好聽！”

荀貞拿著筷箸，輕輕敲了敲椀邊，沉吟不語，心中想道：“來到亭部後，我扣押武貴、拒賄安定，又善待許母，加上我荀氏的出身，本以為在亭中已薄有威望，如今看來，過於樂觀了。”

話雖說“不可勉強”，但他心中並不是這樣想的。程偃說的不錯，北平裏這般舉動，分明藐視自家，如置之不理、隨其意思，落了臉面事小，關鍵是會對日後的“大計”很不利。別的裏若都照樣學樣，還想什麼立足本亭，招攬鄉間？

他想道：“眼下已是如此，該如何應對？”是讓杜買去一趟，還是親自去一趟？他很快做出了決定，“繁尚去沒用，再讓杜買去恐怕也是一樣。罷了，我親自去一趟就是。”親自去一趟，見見這位北平裏的裏長，看看他是一個什麼樣的人。

他計議已定，準備開口說話，卻聽上座的許母說道：“北平裏？三郎，你二兄認不認識他們裏中的人？”雖才短短幾天，但諸人聚餐已成習慣。

荀貞今兒回來後，第一件做的事就是去後院給許母問安，許母問起他一整天都幹什麼去了，他如實回答，是以許母也知道“招人備寇”的事兒。

許季放下椀箸，恭謹地避席答道：“二兄交往的人，兒熟悉得不多，大部分隻知其人，不知其名，更不知籍貫何處。其中是否有北平裏的人，兒子實在不知。”

“你二兄在家時，整日人來客往，半刻不得閒息。說不定其中就有北平裏的人。”

陳褒機靈，轉臉瞧了下荀貞面色，見他沉靜安詳、靜靜聆聽，當下插口笑道：“好教老夫人知曉，仲兄還真是認得北平裏的人。昨晚夜間，來亭舍拜見老夫人的人中，有昆仲兩人，一個喚作蘇則、一個喚作蘇正，便是他們裏的。”

許母歡喜說道：“那就太好了！……，三郎，你現在就去北平裏，好好央求人家，請他們幫荀郎說句話。”

“諾。”

許母說讓他“現在去”，許季就真的“現在去”，飯也不吃了，從席上坐直身，就去穿鞋。

“這怎麼使得！阿母，我的事情，怎能讓幼節去辦？”荀貞忙不迭也從席子上起來，一把拉住許季，不讓他動。

“荀郎，你既然叫我‘阿母’，便就是我的兒子了，三郎也就是你的幼弟。兄長有事，幼弟幫忙，有什麼不可以的麼？”看見荀貞阻攔，許母很不高興。

“話雖如此說，幼節年歲尚小。阿母你剛才也聽到了，北平裏的裏長是個不講理的人，……。”

許母打斷了他的話：“好，你不讓三郎去，老妾也不吃飯了。你的屋子老妾也不住了。阿褒，你去把犴獄的門打開，老妾住那裏去！”她推開木椀，顫巍巍地就要起身。

荀貞無可奈何，上前把她攙住，只得答應，說道：“暮色深重，快要入夜了，就算讓幼節去，也不急在一時！阿母，你先坐下，等吃完了飯，咱們再好好商議，明日再說。如何？”

“不行！”老人家一固執起來，誰也勸不住。

許季穿上了鞋子，對諸人一揖，向荀貞說道：“大兄放心，我認得路，不會丟的！”

“且慢，我隨你一起！”

許母反手拉住荀貞，不讓他動，嗔道：“飯還沒吃完，你哪里去？”

荀貞萬般無法，只好對陳褒使了個眼色。

陳褒跳起身，穿上鞋，笑道：“這麼著吧，俺陪三郎去！騎著馬，來回也快。”不等許母再說話，他麻利地去到馬廄邊，轉頭問許季，“三郎，會騎馬麼？”

許季搖了搖頭。

“那行，咱騎一匹馬，俺帶著你去。”

陳褒牽馬出廄，拉了許季的手。兩人自出亭舍，踏著暮色，往北平裏而去。

荀貞哭笑不得，扶著許母重新坐下，說道：“阿母，你這是何必呢？不是我同你見外，二兄如今不在家，幼節也說了，並不認得二兄的朋友。現在這麼晚了，你說，你讓他跑一趟去北平裏幹什麼呢？就算去，總是先把飯吃完！……，還不讓我跟著一塊兒去！”

他這幾句話，半帶埋怨、一半親熱，埋怨是假，親熱是真。

“我雖老了，還沒糊塗。我的兒子我能不瞭解麼？中郎交往的都是些人，我心裏一清二楚。那蘇家昆仲定能幫上你的忙。”見荀貞聽了自己的話，放了許季去北平裏找人，許母轉嗔為喜，坐回了席上，很開心得笑了起來，連額頭、臉頰上的皺紋、褶子似也透出了笑意。

“對，阿母你說得都對！”荀貞試了試木椀，裏邊的湯羹還溫溫的，遞回許母的手上，說道，“三郎也去了，什麼都聽你的了。阿母，還生氣麼？不生氣，就快將飯吃了罷！”這一句話，他是真心誠意。等許母開始吃飯，他退回席上。

他臉上帶著微笑，時不時與許母說幾句話、勸她多吃點，心中想道：“要非阿母說起，我還真沒想到借助許仲之勢。許仲交往的多是輕俠，在鄉間有聲威，如果他沒走，由他親自出面，或許北平裏的裏長還會賣個面子。但而今，許仲去了陽翟，許季是個還沒弱冠的孩子，又不認識許仲的朋友，就算去一趟，十之八九也會無功而返。……，不過，試試也是好的。只是如果結果不盡如人意，卻不能當著阿母的面說，以免再引她著惱生氣。”

他起初善待許母，乃是醉翁之意不在酒，但隨著接觸，許母慈祥樸實，特別昨夜許仲夜入亭舍，她寧願自己的兒子投案自首，也不願“恩將仇報”，斷送荀貞的性命，人非草木，孰能無情？荀貞固然存的還有“利用許仲聲威”的打算，但對許母卻也是誠心敬事了。

而且，他的顧慮也很對。許仲再有聲威，那聲威是許仲的。許季雖為其弟，但只有十五六歲，還只是個半大孩子，又會有幾個人重視呢？況如許季所說，他甚至都不認識許仲的朋友，最多只是見過，看著面熟而已，別人能不能記住他還是一回事兒，又怎麼請人幫忙？

更別說，對“裏”中來講，“出人備寇”是件很麻煩的事兒。

每個人都有自家的活計要幹，參加了備寇，自家的活計怎麼辦？還不得靠裏中幫忙？“裏”中怎麼幫忙？只能是由“裏長”出面組織別的裏民幫他們做。也就是說，每多出一個人，“裏長”的麻煩就要多出一份，“裏中住民”的麻煩也要多出一份。

牽一髮而動全身的事情，就算那兩個“蘇家昆仲”認得許季，也肯出面說項，但就憑他兩個人就能說動“本裏的裏長”？就能說動全“裏”？

荀貞覺得不太可能。

……

杜買就坐在許母的下手邊，目睹了許母叫許季去北平裏的整個過程，若有所思。不經意，他的眼神碰上了荀貞，忙轉走開，低下頭，小口喝羹。

他心中想道：“想那安定裏，往年一個米粒都不肯出，今年卻主動捐送二十石。而又不過三五日的功夫，許母對荀君已如待親子。並及許仲鄉間豪桀，敢鬧市殺人的，也肯對他一拜。荀君看似溫良，自來亭舍後，沒見過他生過氣，也沒見他用過什麼了不起的手段，不經意間已得這許多好處，手段實在高明。……，不但遠勝俺們，便連上任的亭長鄭君也是遠遠不如。”

想及此處，再回想荀貞初來時，他還想著自己是亭中老人，存了點以老賣老的意思，在諸事上都不太盡心盡力，指望以此得到荀貞的重視，好讓以後的日子好過點。

再又想起秦幹、劉儒來時，不管他怎樣百般表現，秦、劉二人卻都不曾正眼看過他，反而與荀貞談笑密切，而他們三人的對話，又是引經據典、又是議論名士，對比之下，他就好像一個土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半點都沒有聽懂。

再又想起因為害怕武貴會走漏許仲來過亭舍的消息，他輾轉反側，一夜不能成眠，而結果在荀貞的眼中，這卻根本不是一個問題，三言兩語就說得諸人心服口服，不復憂慮。

他不覺悵然。

他又是失落，又覺得自己可笑，不自量力。不管是從出身、還是從談吐、見識，甚至膽色，他自問有哪里比荀貞強的？或者說，有哪里比得上荀貞的？他捫心自問，最後悲哀地發現：一個都沒有。如果說荀貞是天，他就是壤，天壤之別。
再偷偷看看荀貞和許母的親熱，他又想起昨天晚上許仲及其朋黨來時，要不是因為荀貞，怕他們早都葬身刀下。他一陣陣的後怕。

雖然他仍然不懂荀貞為何以名門子弟的身份、卻不去縣中任職，偏來繁陽當個小小亭長，但最初那點以老賣老的想法卻漸漸地消失不見了。

他自認比不上荀貞，原先的盤算落空，所以覺得失落可笑，但其實這還不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理變化，荀貞根本不知道。他此時此刻的悵然、可笑、失落，荀貞也根本不知道。

……

許季和陳褒回來得很快，荀貞他們飯還沒吃完，他們就回來了。

去的時候兩個人，回來的時候五個人。

隨他們一起來的三個人，一個二十來歲，一個三十多歲，最後一個年有四旬。

陳褒介紹：“這就是北平裏的裏長蘇虎。”

四旬上下的那人陪著笑臉，躬身向前，二話不說，“通”的一下跪拜在地，對荀貞說道：“下午小人犯了糊塗，沒估算清楚，只出了十五個人。繁君走後，俺又仔細算了算。”他偷偷地看了同伴一眼，接著說道，“……，再多出十人，應該還是沒什麼問題的。”

聽見這名叫“蘇虎”的裏長這麼一說，諸人你看我，我看你，表情各異。

繁尚最是惱怒，下午時，他親眼見了這位“蘇虎”裏長的強硬態度，萬萬沒想到，只因許季去了一趟，轉臉卻就又能“再多出個十人”。他首先覺得不是解氣，而是臉面無光。

程偃“嗤”的冷笑出聲。

這會兒已經入夜，夜色朦朧，黃忠打起火把，亮了院中。

荀貞注意到他的那兩個同伴似曾相識，應就是昨夜來過的蘇家兄弟，把蘇虎扶起，笑道：“蘇君，本該早去拜訪，只因一直忙，不得閒。我對你聞名已久，今夜總算相見。”

蘇虎誠惶誠恐，說道：“怎敢勞動荀君！要說拜訪，也該是俺來拜訪荀君才對。”

“今天繁君去貴裏中，……。”

“對，對，今天繁君下午去的。”蘇虎猛敲了一下自己的腦袋，追悔不及地自責說道，“都怪俺當時糊塗，以為最多能出十四五人。繁君走後，俺越想越覺得過不去，勞煩繁君跑一趟不說，別因此再耽誤了荀君的大事。……，故此，又仔細算了一下，再多出個十來人不成問題！”

他小心翼翼地問荀貞：“……，荀君，總共出二十五人，可夠麼？”

他又補充：“俺適才來的路上聽陳君說，為這次‘備寇’，安定裏出了二十石的米糧。俺們裏雖說不富，但荀君‘備寇’是為了整個亭部著想，俺們不能落於人後，多的不行，少的還可以，俺與裏父老商量了一下，決定在出人之外，也再報效亭舍十石米糧。”

他說完了，挺沒底氣地問荀貞：“荀君，你看行麼？”

從十五個人直接升到二十五人，外加十石米糧。荀貞心道：“看來我猜錯了，許季跑這一回，還真是挺有作用。”對這個結果很滿意，看蘇虎戰戰兢兢的樣子，他決定安慰兩句。畢竟，蘇虎作為北平裏的裏長，以後打交道的日子還長。

他笑道：“蘇君來前，我還與黃公、杜君說起，‘備寇’雖是為亭部安危，但這種事情畢竟不能勉強。我也知道家家有本難念的經。貴裏雖然人多，但人越多，事情越多，越麻煩。能出多少人，是否可以額外多出些米糧，我並無話說。貴裏的事兒，全憑蘇君做主！”

夜風很涼，荀貞穿著袍子還覺得不暖和，蘇虎的額頭上卻汗水涔涔，他咬牙說道：“是，是。……，要不三十個人，二十石米糧？”

荀貞楞了一下，重複說道：“三十個人，二十石米糧？”

蘇虎見他遲疑，再也撐不住了，“撲通”一聲，再又跪拜在地，帶著哭腔大聲說道：“荀君，最多三十石米糧。這已是本裏的極限，真的是半點也不能再加了！”搗蒜似的，連連叩首。

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